维度 传统方式 替代方式
人类组织 国家社会 全球社会
利益国家 利益或私利 全球利益或互利
互动竞争 合作
安全基石 自卫 集体安全
繁荣基石 自助 互助
终极权威 主权国家国际组织
解决争端 权力主导法律主导
替代方式听起来或许就像不切实际的“天堂”（pie in the sky），但并非如此。首先，它有点类似于我们个体在各自国家内彼此如何互动的问题。当然，我们在国内体系中追求着我们自己的利益，而且可以相当自由地这样做。我们部分地依靠自身实现自己的安全与幸福，但国内体系之内的个体也认可规则。我们有责任服从这些规则，具有一定的相互认同与共同利益感知，也都有实现共同利益以及帮助生计维艰的社会成员的责任。
第二，尽管传统方式仍然占据着主导地位，但它已经大不如前了。如果一个世纪前的某教授在撰写国际关系教科书时预测一个所有国家参加的世界组织（联合国）、25个欧洲国家参加的法律共同体（欧盟）、世界贸易组织框架下关税限制的实质性消失、富国对穷国每年数百亿美元的援助、审问战争罪犯的国际法庭以及当今的许多其他现实情况，这本教科书会被列入图书馆的科幻图书区，如果能够印刷出版的话。
与已经变化了的东西相比，更重要的是未来的样子。很显然，在传统方式与替代方式的对照和反差之前，人们面临着一系列关键的选择。这并不是非此即彼的选择，这些选择更多的是只存在细微的差别。它们涉及何时以及在何种程度上将传统方式与替代方式加以糅合。数个世纪以来，世界政治一直采用传统方式，然而较新颖的替代方式也逐渐取得一些进展。
如图1.1所示，对传统方式与替代方式的探索推动着本书的结构。首先，前3章是做铺垫的，讨论世界政治的重要性与全球政治的一些基本理论（第1章）、世界政治体系的变迁及其当下的不稳定状态（第2章）、对外政策是如何从三个层次--体系、国家与人--的分析视角决策的（第3章）。
