由于批判性思考是一种社会性活动，我们就需要考虑，在我们质疑别人的想法和结论的时候，他们有可能作出怎样的反应。如果对方也认同批判性思维的主要价值观，那只要我们跟他们交流，我们的提问就会让他们知道，我们跟他们志同道合，都是在针对共同面对的问题寻求更好的答案。但当你质疑他人的想法时，并不是每次都能得到对方的理解，获得这种共同进步的绝佳机会的。
有很多人并不希望他们的想法被质疑。他们通常对质疑感到气恼，产生敌对情绪。有人会觉得疑惑：“她为什么要问我这些挑战性的问题？她为什么就不同意我的观点呢？”如果你因为想进一步了解情况而追问某人，他却问你为什么要如此刻薄，你也不必吃惊，因为很多人不习惯他人如此热衷于了解他们为什么会提出某个观点。
批判性思考的新手，会对这种反应感到十分困惑。在第四章，我们会正式介绍“论证”这个概念。看到这个词，你会想到什么？在日常的对话中，辩论指的是各执一词、血压升高的时刻。从这个意义上说，辩论就是努力战胜别人，就是无论如何都要说服对方。
比如说，加里·斯宾斯在他十年前的畅销书《无往不胜的辩论法》（How to Argue and Win Every Time）里，就在教读者如何无往不胜地辩论。他在该书的副标题中声称，他会教读者如何随时随地辩赢别人--在家里、在工作中、在法庭上。他鼓励读者做个胜利者，别做个失败者。
我们不难想到，这种态度多半会给批判性思考带来戏剧性的后果，对话会过早收场。也难怪，这种以获胜而不是学习为焦点的场合，有谁会想长时间参与其中呢？何种的傲慢才会令我们认为，我们应当在所有的辩论中获胜？这听上去倒像打仗，而不是充满好奇的思考者在思考。
但如果以批判性思考为目标，辩论就要呈现出一种截然不同的面貌了。作为批判性思考者。我们把论证看成一种可以补充或修正我们当前结论的途径，而不是一种战胜他人的手段，我们会以一种截然不同的方式来使用这一概念。论证是两种陈述的联结：一种是结论，一种是用来支持结论的理由。理由与结论的相互配合，构成了我们的论证。因为我们关注他人的生活方式和想法，才会进行论证。而我们自己的进步，也有赖于别人对我们的关注，只有有人关注我们，对我们的想法作出论证，并且评价我们作出的论证，我们才能进步。只有这样，我们才能以思考者的面貌发展自身。
