前面的章节提到，你对许多个人与社会论题本来就有自己的见解。你想要马上就这些问题表明自己的立场，这些问题包括：卖淫是不是应该合法化？酗酒是疾病，还是有意为之的恶习？乔治·布什是个成功的总统吗？这些原有的想法往往会被你带到阅读和聆听中去。
批判性思维可以对你本来的想法进行（1）捍卫或者（2）评价修正。理查德·保罗教授把批判性思维分成强弱两种，来帮我们领会这两种迥异的批判性思维用法。
注意：弱批判性思维乃是那种捍卫你当前想法的批判性思维。强批判性思维则用于评价所有的（特别是你自己的）主张和想法。
要是你运用批判性思维来捍卫你本来的想法或者别人传授给你的观点，就是在进行弱批判性思维。为什么称其为弱批判性思维呢？是因为这种批判性思维的用法，其目的并不在于追求美德和真理，而仅仅在于拒斥并消灭那些与你相左的见解和推论。如果把支配和战胜异己视为批判性思维的目的，会让批判性思维内蕴的人道精神及进步力量遭到毁坏。
与此相反，强批判性思维要我们对一切主张都来提出批判性问题，包括我们自己的主张。强迫自己对原有的想法做一番批判性检查，能让我们免于走向自欺与盲从。抱着当前的想法一成不变固然轻松，尤其是在有许多人同声附和的时候。可是一旦我们选择了这条轻松的道路，就很有可能犯下无谓的错误。
强批判性思维也不是一定要强迫我们放弃原有的想法，甚至还能帮助我们坚定它们，因为对这些想法进行批判性的检验，有时可以加强我们对它们的原始认同。很久以前，约翰·斯图亚特·穆勒(John Stuart Mill)就曾警告我们，没有借助强批判性思维而形成的观点只能是空中楼阁：
只知自己一方观点的人相当于一无所知。其理由或许充分，也无人能够将其驳倒。但如果他同样无法驳倒对方的推论，他自己的观点也没有办法立足。
我们引以为傲的某种观点，应该是经过筛选的。但我们要先对可供选择的所有观点进行理解和评价，才能从中进行筛选。
