《逃不开的经济周期》第6章 萧条的唯一原因就是繁荣6

货币数量论

有一个理由让我们不能遗忘杰文斯,那就是他曾经与其他一些经济学家有过很多交流,而且得到很多评论。例如,他的《政治经济学理论》得到了著名天文学家西蒙·纽科姆的评论。纽科姆是天文学家,一位天文学家为什么要去评论一本经济学著作呢?

这是一个颇为奇怪的故事。当我们看到纽科姆先生实际上并不是科班出身的天文学家时,故事变得更加离奇了。按照西蒙·纽科姆所受的教育,他是要成为一名草药医生的。事情是这样的。纽科姆从未进过学校,而是在家接受父亲的教育。他16岁的时候和一位自称为医生的“草药医生”一起工作,可是不久之后,纽科姆就发觉那个所谓的医生开出的药方竟毫无科学性可言。那些药方全都建立在任意假定和迷信的基础上,这个自称医生的家伙不过是一个江湖骗子。纽科姆最后决定辞职,所以他告了假就直接离开了。他走了190公里(120英里)到了加来港,说服了一位船长带他上船做一名水手,由此踏上了返回他父亲位于马萨诸塞州塞伦的家中。

纽科姆在塞伦当了一名教师,同时他利用业余时间学习各种科学文献。1856年,他21岁,在华盛顿找到一份工作。工作的地方离图书馆很近,这样可以读到更多的科学著作,他对数学方面的著作尤其钟爱。有一天,他在图书馆里借到了一本拉普拉斯的《天体力学》译本,但无法读懂,这让他非常受挫。于是他决定去找一份可以学到更多知识的工作。1903年在《一位天文学家的回忆录》中他这样写道:

在1857年1月的一个寒冷早晨,我仿佛获得了新生,走进了一个美妙而明亮的世界。在马萨诸塞州剑桥市的“航海天文年历”办公室里,我面对着烧得很旺的炉火,坐在两位著名数学家中间。带着亨利教授和希尔达德先生的书信,我从华盛顿赶到这里,就是为了能够成为一名试用天文计算员。坐在我旁边的是项目管理人约瑟夫·温洛克教授,还有办公室资深助理约翰·D·瑞克勒先生。我告诉他们自己曾经试图学习拉普拉斯的《天体力学》,但是由于当时的基础数学知识非常贫乏,又没有其他知识储备,因而完全读不懂。

就在22岁的那一年,我第一次看到有人对《天体力学》是那样的熟悉……而我自己在这方面连一个新手都算不上。但在几个星期之后,我还是成为了试用计算员,月薪30美元。

他在这里找到了工作,还可以同时在哈佛大学读书,由此开始在学术领域里辉煌崛起。1862年,西蒙·纽科姆成为海军天文台的数学和天文学教授。1877年,他成为美国航海天文年历办公室主任、《美国数学杂志》编辑、美国天文学会的发起人和首任主席,后来又成为美国数学学会的主席。

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