“哦，谢天谢地。至少你相信这一点。”洛丁一边说，一边怪异地挑了挑眉，“我知道我长得大不如从前了。但我这是为生活所累才弄得这般狼狈，看着有点儿不像好人。哦，那么，就这样。你相信我说的，你长得很像小阿什比？”
这孩子没回答，把瓶子转了一圈后，才开口说：“我还是怀疑。”
“为什么？”
“照你说的，其实你也有很长时间没看见他了。”
“但是你不必就是小阿什比啊，只要像他就够了。我的上帝，真的很像！只有亲眼看见才会相信天下竟真有这样的事。我原以为这种事只会出现在书里。就凭这一点你就可以得到一笔财富，你只需伸出手来接受它就行啦。”
“哦，不，我不能这么做。”
“我只是在打个比方。你有没有意识到除了第一年前后的事，你过去的经历都可以如实地告诉他们？那都是你自己的经历，能经得起任何调查。”他的声音怪怪的，好似在演喜剧，“你讲的那些自己的经历都是真实的吗？”
“哦，当然是，你可以去查证。”
“哦，那很好。你只要说，当年你是从西部港偷偷上了艾拉·琼斯号船离开的，而不说是到迪耶普①去做一日游就可以了。”
①迪耶普（Dieppe），法国一港口城市，曾为印象派的社交中心，现在是法国家庭度假的首选之地。这里拥有距离巴黎最近的海滩，法国画家马蒂斯评价说：“迪耶普的阳光就如同漂亮的首饰。”
“你怎么知道那时候在西部港有一艘叫艾拉·琼斯的船？”
“‘那时候！’朋友，你终于说了句公道话。在那个孩子失踪的那天，在西部港的确有那么一艘叫这名字的船。我知道这一点，是因为我当时差不多一整天都在给那艘船画画。在帆布上画，不是在船甲板上。这艘旧的大平底船还没等我画完就出发了，开往海峡群岛。我每次画船，所有的船都是在我画完前就开走了。“
又是一阵沉默。
