前天他直接折回了伊克洛。房子在听到天气预报之后提前几小时就烧旺了客厅里的壁炉。他脱下湿淋淋的脏衣服直接扔进了火里，然后洗了个热水澡，外加蒸汽浴，仿佛要通过出汗和喘息来把自己彻底地清理干净。一开始浴池里冷极了，水面上甚至还漂浮着一层冰。他一个猛子扎了进去，暗暗希望自己的心脏能因为这突如其来的刺激而停止跳动。
之后他回到客厅里，坐在那儿盯着熊熊燃烧的圆木发呆。他努力平静下来，一感到头脑清醒了，他就与奇亚克中心取得了联系。
“戈奇，这回又是马基尔·斯特拉-贝听候你的差遣。怎么了？别又是星际事务部来了吧？”
“不是。但我想也许他们上次来的时候在这里留下了个小尾巴——它在监视我。”
“啥？你是说窃听器或者是针孔摄影机之类的东西？”
“对。”他一边说一边坐回了宽敞的沙发上。他穿着一件简单的睡袍，感到自己全身都被洗得干干净净。不知为什么，中心友善的声音让他舒服多了。一切都会好起来的，他会找到亡羊补牢的办法。也许这只是虚惊一场，毛鳞-丝壳不过是只疯疯癫癫，自以为功能强大的嗡嗡机。它根本证明不了什么，也没人会相信它那些无中生有的指控。
“你是怎么察觉到自己被监视的？”
“我没法告诉你，”戈奇说，“对不起。不过我有些证据。你能找些嗡嗡机或者其他什么的来把伊克洛打扫一下么？如果星际事务部真的留下了什么东西，你能发现吧？”
“如果只是那种普通的小玩意儿，我就能发现。但是这还要看情况。一艘战舰可以用电磁感应器来被动接收信息，他们能在另一个星系里隔着一百公里的岩层看到你刚刚吃了啥。那是种超空间技术，你可以拦截它，但它运作的时候你是察觉不到的。”
“没那么复杂，就是个窃听器或者摄像机之类的东西。”
“那应该没问题，我们会派一组嗡嗡机过来，一分钟左右就能到。你希望我们加固这个通信频道吗？尽管不能彻底排除窃听，但至少安全多了。”
“那就麻烦你了。”
“没问题。把你的终端机扬声器摘下来塞进耳朵里，我们会屏蔽外界声音。”
戈奇按它的指示行事，心里感到轻松多了。中心看起来对所有的事都胸有成竹。“谢谢你，”他说，“为我做了这么多事。”
“嗨，谢什么谢，我们就是为此而存在的呀。更何况这事儿这么有意思！”
戈奇笑了。屋顶上方远远传来隆隆声，那是中心派来的嗡嗡机们。
它们开始打扫整栋房子，搜寻可能存在的监控设备以确保房屋和庭院的安全。它们给窗玻璃做了偏振处理，拉上窗帘，往戈奇坐的沙发下边塞了一种特制的垫子，它们甚至还在壁炉的烟囱上装了某种不知道是过滤器还是阀门的玩意儿。
戈奇心里一阵感激，产生了一种被人照顾，受人重视的感觉，同时又觉得自己愚蠢透顶。
他开始干活了。他用终端机进入中心的信息库，那儿囊括了“文明”开天辟地以来搜罗的大量有用没用的信息，“文明”的资讯网每一天每一小时每一秒都在往这个浩瀚无垠的海洋中倾注着各种数据、情报、理论和作品。
