美国的侧面之四：权力腐败
凡是权力到了无限膨胀的地方，一定有腐败。美国虽然是民主制度，也不例外。上个星期美国司法部起诉阿拉斯加参议员特德·史蒂文斯接受当地石油公司贿赂，八年之内共接受25万美元左右的贿赂服务，在填报年度收入表时，没把这些以礼物之名得到的服务等等如实填写，他因此既犯了受贿罪，也犯了隐瞒罪。美国司法部以七条罪行起诉他。
史蒂文斯是美国100个参议员中最资深参议员，在参议院的座席上已经坐了四十年，今年一月，美国参议院全体参议员在大会上特地站起来为他鼓掌，祝贺他为国家服务、成为美国最资深的参议员。他今年84岁，共和党人，在美国政府中是排行第三的总统预备人，也就是说，如果现任总统因意外事故不能担当总统，副总统、议长也都因意外不能出任总统，他将出任总统。虽然这种可能几乎没有，但是这说明史蒂文斯在美国政治中的地位。
这位权倾四十年的参议员，对美国的法律肯定非常了解，怎么能明知故犯，在这个透明的政治制度里公开受贿并为行贿的石油公司公开谋利。他怎么能胆大包天到这个地步，把这个民主国家的法律当儿戏，把阿拉斯加看成自己的私人的领地，想做什么就做什么？
原因之一是他的政治权力的无限膨胀。他做参议员做了四十年，四十年的时光让他觉得他的参议员的座位如同皇位一样稳固。以前每次的竞选他都不费吹灰之力就连任，今年他还准备继续竞选下一届参议员。四十年在这个重要的位置上，一定让他感到自己的位置是永恒的，自己的权力是绝对的，自己是不朽的。他绝对没有想到法网恢恢会到他的头上来，因为区区小事，比如让某个石油公司装修自己的度假房屋却不付装修的全部费用，只付部分的费用等等是理所当然的，他大概也不把这些好处当成贿赂来看待，因为权力和利益密切相关，他也不停地给这个石油公司好处。权力的无限膨胀蒙住了他的眼睛，竟看不到没有不透风的墙。贿赂他的人自己倒台，也把参议员揪了出来。四十年的政治位置突然釜底抽薪没有了。责怪他还是责怪他习惯了为所欲为的位置？
原因之二还是他的政治权力的无限膨胀。他利用他的参议员位置，把公共政治服务私人化，个人化。据美国《新共和》编辑麦克·克力写到，史蒂文斯在参议院里给自己逐渐构建了一个让人人都害怕的“暴君”的形象，他把公共政治服务个人化到极端的地步，把世界分成敌人和朋友两个阵营。反对他的就是敌人，跟着他的就是朋友。他恬不知耻地自夸自己“心地恶毒，”凡是跟他有过矛盾的其他参议员，他一定想方设法让那个人的政治政策或提议落空。国会内的工作人员称他是“最难缠的脾气最大的”国会议员。他提议在阿拉斯加国家野生保护区开采石油。当他的提议在参议院讨论的时候，他说，“今天谁反对这个提议，就是反对我。”他把自己的政治权力扩张到“朕既国家”的地步，把为公共服务的位置看成是他自己。
特德·史蒂文斯是美国历史上两百年来第十一个现任参议员受到起诉的人。美国的政治制度，因为民主透明，使违法的人不容易生存。但是，民主制度里也有漏洞可钻，腐败的新闻在这个国家里时有所闻，比如几个月前纽约州长的嫖妓丑闻，昨天底特律市长被指控犯罪等等。我们的教训是：任何人的政治权力都不能无限膨胀；在有权力的地方，一定要有公众监督；政治透明是保证行使权力者不敢腐败的前提；政治透明也能保证，即使有腐败，也能被迅速查出来。
（2008/8）
