“什么事？”埃勒里问。
“我说，你怎么啦，奎因？你看看！”
埃勒里顺着上校命令式的手势看过去，手指正指着打字机上的那张纸。理查德·奎因，理查德·奎因，理查德·奎因，他读着，理查德·奎因，理查德……
“我刚才在跟你讲话，”上校说，“你既不看我也不理我，只是一个劲儿地打着理查德·奎因。理查德·奎因是谁？你儿子？”
埃勒里摇了摇头，随即突然僵住不动了。他刚才似乎正在心里暗暗地发着什么誓，那段誓言没完没了，像一条长长的链子。“是我父亲。”说着他便小心翼翼地向前推桌子，想把身体移开，却丝毫不能动弹。于是，他又抓住桌沿，垂直向下推。这时他诧异地发现，要想站起身来更加困难了，两条腿瑟瑟发抖。他蹙起了眉头，身体仿佛粘在了桌子上。
唐纳森上校也皱着眉。那是参谋长式的皱眉，一副为了战争下一步的指挥决定而忧心忡忡的模样。
“上校。”埃勒里刚一开口，又立刻顿住。是结巴了吗？他觉得自己好像结结巴巴的，要么就是听觉出了毛病。深吸一口气，再试一次。“上校……”这回好了，非常好。不过他真是感到非常、非常、非常、非常地累，“我觉得我是不行啦。”
上校说：“我看也是。”语气中倒是毫无怨责之意。这架战斗机引擎里的一只齿轮已经磨损殆废，明智的办法是在它猝然破碎之前更换掉。战争中的运数变幻难以预料啊。“好在你是到现在才不行了--我们差不多已经完成了目标。好吧，好吧，我们还得坚持。那么，哦，”他说，“你不会有什么事吧，奎因？”
自己不会有什么事吧，奎因想着。“不，”他说，“没有。”
唐纳森上校匆匆点了点头，便转身离去。不过走到门口时，他犹豫了一下，像是刚想起了什么事情。“哦，对了，”他清了清嗓子，说，“你表现得不错，奎因，表现不错！”然后便离开了。
