1933年，詹姆斯·希尔顿写了一本小说《消失的地平线》（Lost Horizon），描述了乌托邦一般的香格里拉。有些人认为，位于喜马拉雅山脉的内陆小国不丹就是香格里拉的模型。不丹的人民延续着古老的生活方式：在绵延不断的雪山之下，牧羊人在一片片稻谷和梯田中牧羊，五彩的经幡飘扬在美得令人窒息的宫殿和堡垒之上。
不丹的人口不到100万，但正是这个小国首先提出了幸福的重要性。1972年，年仅16岁的不丹国王吉格梅·辛格·旺楚克在加冕仪式上宣告“国民幸福总值远比GNP重要”。
当时，大多数国家（尤其是美国）在听了旺楚克国王的宣言之后，只是抱以礼貌性的微笑，然后便打个哈欠继续回到热火朝天的赚钱大业中去了。但是不丹人民对国王的宣言十分尊敬，并认真加以对待。
40多年以来，不丹人脚踏实地，实施着国民幸福总值的愿景，以提升人民的福祉为目标，寻求衡量方式，调整政府机构。尤其在过去的10年里，不丹人吸引了许多来自全球的幸福研究专家，他们试图用科学、严谨的方法来研究如何提升幸福度。可是，一个最小、最穷的国家竟然去教导富国、强国如何生活，这简直就像是一个神话传说。
2009年11月，在巴西伊瓜苏的拉菲尼皇宫酒店举行了第五届国际国民幸福总值会议，而且世界上最大的瀑布伊瓜苏瀑布离酒店只有10英里的距离。参加会议的800多人大都乘坐国际航班过来，还在倒时差，但他们的心早就飞去伊瓜苏瀑布那里，想要一睹其风采。在这样的情况下，演讲者很难吸引听众的注意力。但是不丹研究中心的主席卡马·尤拉用安静、谦逊的方式吸引了大家的注意力。尤拉告诉大家，多年来不丹关于国民幸福总值的研究表明，幸福应包含9个评估领域。
