合理营养就是按照平衡膳食的原则，将食物进行合理的主副搭配，荤素搭配，粗细搭配以及多样搭配。以优化食物组合并通过合理的烹调，满足机体对食物消化、吸收和利用过程的要求，从而达到满足正常生理、学习工作需要以及促进儿童生长发育与提高智力发展的营养膳食之目的。
合理营养的基本要求应包括以下5点：
(1)膳食中所含的各种营养素，能提供适量的能量、细胞更新的材料以及维持正常的生理功能，满足人们生活、学习、劳动和生长发育以及智力发展的特殊需要。
(2)多种食物搭配合理，以防偏求全，趋利避害，取长补短，使营养供给更为全面，有利于各种营养素的消化吸收与利用。
(3)讲究食物的加工方法和烹调技术，所制作的食物成品应为色、香、味、形、质俱全，既有利于消化吸收，又能引起人的食欲兴趣。
(4)进餐要有规律，饥饱适中，质量平衡，适时适量。餐次和食物的质量分配，必须与生活、学习、劳动需要以及特殊需求相适应。
(5)讲究饮食卫生，把住“病从口入”关，防止一些致病微生物、有毒农药、化学物质等污染食物，做好“洁食”的自我防卫工作，防止不应有的食物中毒发生。
平衡膳食是指膳食中的食物种类齐全、数量适当、营养素之间的比例合理，并且与身体消耗的营养素保持相对的平衡。因此，平衡膳食要求每日膳食中的各种营养素品种齐全、比例恰当，所提供的各种营养素符合身体每天的生理、学习和劳动的需要，对于儿童和青少年还包括生长发育的需要。那么，怎样才能做到平衡膳食的要求呢?那就是要根据每个人每天的生理、学习、劳动等的需要量，摄入相等数量的热量、蛋白质、脂肪、维生素、矿物质、水等各种营养素。
根据平衡膳食的要求，对任何一种营养素的摄入量不可过多也不能过少，而要与身体需要量相符。这样才能既满足人体对营养素的生理需求，避免发生营养素缺乏，又能防止因营养素摄入过量而导致的营养过剩。为此，在每日膳食中，各类食物的营养搭配应当科学合理。如米面类细粮与燕麦、高粱等粗杂粮的搭配，各种主食和鱼、肉、蛋、奶、瓜果蔬菜等副食的搭配，荤菜和素菜的搭配等都要合理调配，恰到好处，以起到各补食物所含营养成分的优势互补作用。
