徐茂公实名为徐世勣,因战功卓著,获赐国姓为李。高宗时为避太宗李世民之名讳,遂又改名为李勣。两《唐书》都有《李勣传》。
隋文帝开皇十四年（594年），李勣生于曹州离狐县（今山东省东明县东北）。曹州，系春秋曹国之地，汉朝为济阴郡，北魏时改为西兖州，北周武帝宣政元年（578年）称曹州，“取曹国为名也”。隋大业三年（607年）改为济阴郡。唐武德四年（621年）复称为曹州。关于离狐县名的由来，相传汉朝初年，离狐本在濮水南岸，因被一狐狸精骚扰不得不迁至濮水北岸。汉末王莽之时，因嫌“离狐”不吉利，遂改为“瑞狐县”。
李勣一家，最晚从其五世祖徐弘师开始就世居曹州离狐。时值南北朝对立，曹州属北朝，徐弘师却在南齐任直阁舍人；其孙徐懋官至荆州刺史。谁为李勣曾祖，现存两说：一是唐高宗亲自撰写李勣碑文上所载，名为徐康，任北齐伏波将军，谯郡太守，死后追赠济州刺史。二是《新唐书》所记，名为徐元起，官至隋濮阳太守，徐康不过是李勣的叔父。但是笔者比较倾向第一种说法，原因很简单，《新唐书》为宋人所做，唐高宗与李勣却是同一时代的人，而且，皇帝御笔所做碑文，李勣的子孙必定会将本家谱系报于皇帝知晓，所以《新唐书》记载应为误记。而李勣之父徐盖一生未入官场，只是入唐以后因李勣的功劳被赐予陵州刺史、舒国公的荣誉。从以上介绍来看，李勣家也算是一时代官宦的家庭。可是尽管徐家世代为官，社会地位却十分低下。处在庶族地主位置上。虽然是地主却是寒门，这和中国自东汉至五代的世家政治有着密切关系。
