据调查，目前生活在非洲的狩猎部落，澳大利亚西部大沙漠的游牧土著人，还有深居在东南亚加里曼丹岛原始森林里的伊班人、马来人，穴居棉兰老岛原始森林里的塔沙达人，以及美国西部山区的印第安人，南美洲亚马逊原始森林里的波图鲁人等现代未开化或半开化的原始人群，迄今仍遗留有生吃植物性食物及半熟半生吃动物性食物的饮食风俗。但他们普遍身体强壮，几乎不患高血压、冠心病、糖尿病、癌症等现代城市“富贵病”。
自50万年前，人类发明了“钻木取火”后，人们便体会到，入口的食物先经火烤、水煮烹熟后，可除掉腥气，味更香美，且杀菌毒，又易消化。火的发明，用火加工之熟食是作为万物之灵的人类区别于一切动物的标志。
从保健养生角度看，日常饮食当以熟食为主，适当搭配一些蔬菜、瓜果类植物性食物生吃，可谓是返朴归真。人们在饮食领域兴起“回归自然”的热潮，俗称生食疗法，至少有两点优于纯粹的熟食方式：
(1)保护了天然植物性食物中所含的营养物质。
食物所含的营养物质不因烹熟加热而遭分解、破坏，特别是有美容健身、止血抗癌功能的维生素C。
保护天然植物性食物中具有保健抗癌作用的物质，不因烹熟而减少，也是人们抵抗现代生活污染的手段之一，因为天然植物中有抑癌抗癌作用的叶绿素、黄碱素，有提高人体肝脏解毒功能的植物激素，以及有助消化、促代谢的酶类等物质。
(2)生食时，没有人为投入的食盐、食糖、香精、糖精、增色剂、防腐剂等物质，从而不扰乱人体的生理机能；也没有熟食熏烤过程带来的苯并芘等致癌物，所以没有熟食加工品可能带给人体的潜在危害。
此外，许多适宜作生食的蔬菜瓜果，其清热解毒、凉血利尿功能远比熟食强。
可作生食的植物性食物很多，除四季各种水果及其鲜榨水果汁外，还有萝卜、番茄、黄瓜、丝瓜、乳瓜、花生、莴笋、芫荽、芹菜、红薯、生菜、卷心菜、荸荠、嫩板栗、青葱、大蒜、灯笼辣椒、生姜、香菜等等。
在日常膳食中，适当搭配生食，抑或纯粹生食，用以治病健身的方法，在国外已有100多年历史。
