“记忆”是我们每个人每天都在进行着的一种生理和心理活动。对“记忆”这个问题的关注、考察、探讨和描述，从远古时代就开始了。
古希腊人认为有一位记忆女神——摩涅莫绪涅，而且认为摩涅莫绪涅记忆女神是9位文艺与科学女神(缪斯)的母亲。记忆女神对人们有什么贡献呢?希腊大戏剧家埃斯库罗斯(公元前525～公元前456)通过他剧中的主人公普罗米修斯作了这样的描述：“请听，我为凡人做了些什么?我为他们发明了数字，教会他们把字母连缀成词，给了他们记忆——凡此种种，都是众缪斯的母亲所兴起。”
这当然只是古希腊的神话，而不是事实。当人们对记忆这个事物还不能进行科学的研究和认识时，就难免给它涂上一层神秘的色彩。但是，从神秘的希腊神话中可以看出，那时候的人们就已经很注意记忆这种现象及其重要作用了。
实际上，记忆的起源与发展是这样的：
公元前6世纪，古希腊人帕蒙尼德认为，人的记忆是由明暗(或冷热)两种物质构成的混合体，只要混合体没有受到干扰，记忆就是完整的，一旦混合体发生变化就会出现遗忘现象。
公元前5世纪，古希腊人迪奥泽尼提出了另一种看法。他认为记忆是由使体内空气保持均匀分布的东西所组成的，与帕蒙尼德一样，他也认为一旦平衡遭到破坏，就会出现遗忘现象。
在记忆问题上提出重要概念的第一人是公元前4世纪的思想家柏拉图。他的理论被称为“蜡板假说”。他认为，人对事物获得印象，就像有棱角的硬物放在蜡版上所留下的印记一样。
亚里士多德在公元前4世纪末，提出了一个较为科学的概念。今天我们所认为的一些大脑的功能，在他那时主要被当做心脏的功能。他认识到了心脏的部分功能与血液有关，而记忆则是以血液流动为基础的。遗忘的发生主要是血液流动减缓所致。
古罗马人在记忆理论上的研究很少，不过他们使用的“罗马家居法”和“直接联想法”一直传到了今天。这几种方法很实用，现在许多书上讲的快速记忆方法都有这两种方法的影子，有的只是变通了叫法或略加改进，但实质内容是一样的。
