明治十六年，也就是光绪九年（ 1883 ），中法战争一触即发，清朝需要筹备海防，想调吴长庆的全部军队回国。但因日本驻朝鲜公使馆有两个中队的护卫部队，为了与日本在朝鲜相持抗衡，清廷只调吴军的大半回去驻守海防，在金州大连湾等要害部位留下了1500人驻守朝鲜。这1500人需要有个统领，于是吴长庆向李鸿章推荐了袁世凯，称袁世凯的才能和智谋可以胜任。李鸿章批准了吴长庆的建议，派袁世凯担任庆军营务处，袁世凯终于有了统辖三军的权力。“袁世凯”这三个字也终于传到了李鸿章的耳朵里。
第三节 护君使者
吴长庆带着军队去驻扎海防，袁世凯就成了驻朝鲜的这1500人的首领。袁世凯于是大力施展手段，对内结好于李鸿章，以求达到升迁的目的；对外则唆使朝鲜人分党，使事大党和独立党两派划分界限，互相倾轧。独立派的首领是金玉均、朴永孝等人，事大派的首领是闵泳翊（ 按：闵氏的侄儿 ）。袁世凯和闵泳翊订立了很多秘密的交易，闵泳翊便给袁世凯通风报信，凡是韩王的一举一动，无一遗漏。而朝鲜朝野才智杰出之人，均因受到清政府的压制而愤恨不已，朝鲜的人民也是备受清兵的凌辱，只有昏聩的韩王，依然犹豫不决。总之，朝鲜除去闵氏家族外，没有不愿意脱离清朝而独立的。清朝和法国的战争爆发后，法国的海军攻占了福州、台湾，清朝的形势岌岌可危，朝鲜想脱离清朝控制的趋势也愈加明显。袁世凯虽然通过施展诡计和阴谋，也只能刺探到韩王的秘密，哪里能阻止朝鲜人民的意愿呢？袁世凯眼看事情将要败露，于是密报李鸿章，现将其禀告的内容附录于下：
朝鲜君臣为日人播弄，执迷不悟。每向王前煽动，王亦深被其惑，欲离中国而独立。探其本原，由法人衅起，料中国兵力难分，不惟不能加兵朝鲜，更不能起衅俄人，欲乘此时机，接引强邻，称雄自主，不受制中国，亦不俯首他邦。此等意见，举国之有权势者，半皆如是，独闵泳翊等，意见稍歧。似此情形，窃虑三数月后，形迹必彰。朝鲜屏藩中国，实为门户关键，他族逼处，殊堪殷忧。该国王日事嬉游，不亲朝政，复见异思迁，朝令夕改，近来受人愚弄，似已深信不移。如不设法杜其鹜外之心，后患实非浅显。卑职谬膺重任，日思维系，不避艰险，竭力图维，初犹譬喻可悟。自中法兵端开后，人心渐歧，举动渐异，虽百计诱导，似格格难入。卑职日夕焦思，寝兴俱废，大局所关，不敢壅于宪听。近闻台、福两处告警，讹言四起，恐韩人不久必有鬼蜮之谋，益难设想；外署虽与日本不睦，而王之左右咸用其谋，不知伊于胡底也。
