约翰·洛克的思想奠定了现代国家代议制民主的基础。他既是哲学家，又是教育家，还学过自然科学，所以他是典型的文艺复兴时代的全才。他的著作《政府论》奠定了现代政治学的基础。
美国的政治制度受洛克的影响非常大，虽然洛克是英国人，但是他的思想在美国体现得更彻底。在美国制定宪法、成立美利坚合众国的过程中，洛克的思想被当作根本原则。纳税人是主体，政府统治者则不是。纳税人花钱让政府办事，所以无代表不纳税。当时美国还受英王的统治，英国君主带有传统的专制观念，他们认为制定一个征税的制度，纳税人就必须纳税。美国公民没有话语权，都在被动地接受赋税，所以美国人最后揭竿而起，决定通过斗争争取自己应有的权利。
洛克的设计包含两权分立的概念，他认为立法和执行要分权。现在美国是三权分立，即行政、司法和立法分权。
英国勋爵阿克顿曾说过，权力导致腐败，绝对的权力就要产生绝对的腐败。如果权力不受限制，每一个人拥有一定权力之后就都会有滥用权力的冲动，这是人固有的弱点，不能够指望好人政治。选一个道德特别高尚的人，指望他可以不滥用权力的，这是不可能的。
