我通过阅读当时的官方和民间著作，可以看出慈禧手握大权，她的意见比皇帝的意见更具权威性。中国自古女人专政的比较少，慈禧可以说是特例了。尤其她以二十多岁的年纪，小小贵妃的名分，就权倾天下，真是世间罕见啊。慈禧太后曾经三次更改姓名。刚入宫时以娘家姓叶赫那拉氏为称，后来晋封为妃子，人们称呼懿贵妃。等到和东宫太后一起垂帘听政时，人们开始尊称为慈禧太后，民间称为皇太后，北京人称呼老佛爷。等到慈禧去世后，老佛爷的称呼在北方流传开来。
第三节 媳妇比老公强势
英法联军入侵北京的事情，大家都知道，就不赘述了。但是咸丰皇帝未到热河及到热河后慈禧的状况，外人无从知道。下面将翰林院侍读学士吴可读的日记摘录于下。吴的日记名叫《 罔极篇 》，内容涉及英法联军及慈禧的情况，今天读来仍觉得很有趣味：
庚申（ 1860 ）七月，自母亲得病起，即有传言说外国人已到海口，所有内外一切章奏，概不发抄。以致讹言四起，人心惶惑。然还没有迁都，当时皇上刚病，计划想离京，却被懿贵妃和僧王力阻，他们说洋人进不了京城。
二十五日夜间，将貂袄做成。我见慈亲精神尚且可以，遂将蟒袄、霞帔暂且不做。这时城中纷纷传说洋人已到通州，定于二十七日攻城，居民纷纷移徙矣。
二十七日用漆裹灰布一遍。是日，我军拿到外国将领巴夏哩等九人，禁刑部监。于是京中鼎沸。传说皇上要离京，朝内大臣具折奏留，俱留中不发。凡在京旗汉大小官员眷口及财物，无一不移出京城者。然大生意如布巷、前门一带，尚未摇动。这几天病症无增无减，我于二十四日又续假十日。
