◆德谟克利特的“原子”观之所以如此有吸引力，仅仅是因为它似乎预示了现代物理学吗？就其自身而言，它有什么优点？
◆实在是由个别的“原子”构成，这一主张若有问题的话，会是什么样的问题？
泛灵论
这些为寻找世界真实地存在的方式而作出的古代尝试，不应被认为是为寻找如今已为现代科学家所认识的事物而作出的笨拙尝试。确实，所有的“基质”理论都可以说是现代物理学和化学的先驱。但是，你已经能够看到，这些哲学家也关注我们所谓的世界的心灵方面和精神方面。甚至其中的那些最具唯物主义思想的哲学家，比如泰勒斯，都不认为宇宙的基本物质是冷冰冰的、无生命的“基质”。所有这些哲学家都认为，宇宙本身以及其中的万物都是有生命的，至少在某些有限的方面是如此。也就是说，他们都信奉泛灵论，这种学说认为，一切事物，无论是大象和花朵，还是火山和石头，都是有生命的事物。而且，泛灵论并未因科学的发展而消失，尽管它在某些时代（比如我们自己的时代）不像在另外一些时代那样得到认真对待。可是，甚至在十九世纪，那时物理学和化学刚好取得了一些最重大的发展，泛灵论甚至在科学家中也是一种非常流行的学说。今天，依然有许多人接受一种有所变形的泛灵论。因此，不要认为这些古代哲学家所讨论的问题已经被科学解决了，或者说永远消失了。心灵和精神在一个物质和能量的世界中的位置，依然是我们的基本问题之一。古代对于世界真正所是的方式的寻求，依然在很大程度上保有着。
◆泛灵论今天在多大程度上依然存在？
毕达哥拉斯
古希腊的另一个前苏格拉底哲学家毕达哥拉斯，也尝试过辩护一种不依赖于通常的物质性“基质”的世界观。不过，他认为数是万物的真正本性，因此，他教导他的学生要崇拜宇宙的数学秩序。他尤其受到希腊人在音乐和和谐上的新发现的启发，进而把宇宙本身看作是一个巨大的和谐。（“天体的音乐”就是他的教义的组成部分。）与我们之前说到的前苏格拉底哲学家不同，毕达哥拉斯更是一位宗教人物。他是一位神秘主义者，还是一个很有影响的秘密团体的领袖，这个秘密团体相信灵魂转世和灵魂不朽，他认为灵魂是人身上能够进行抽象思考（比如数学）的部分。与其他前苏格拉底哲学家相比，他为了与他的宗教保持一致，在他的世界观中给了心灵和灵魂一个更加显著的位置。
毕达哥拉斯以及他的秘密团体的观点有时显得很神秘，但他依然被认为是古代世界最重要的思想家之一。与赫拉克利特一样，他是最先辩护一种更多地依赖于逻辑和思想而非纯粹物质性“基质”的希腊人之一。（学生在中学里学习的“毕达哥拉斯定理”就是以他的名字命名的。）这个定理是他发现和证明的。
