阿尔伯特?爱因斯坦曾经开玩笑说，“理论就是你什么都知道但不好用，实践就是什么都正常但谁也不知道为什么。我们把理论和实践结合起来:什么都不好用……而谁也不知道为什么!”
从此次全球金融危机来看，发展中国家要实现持续性增长的战略还需要重新思考,其关键是理解经济增长的本质, 在我看来经济发展是一个连续性的结构变化过程,它不仅包括产业和技术升级以及经济的多元化,还包括就业结构变迁(劳动力进入高生产率的部门),以及“硬件”(有形)和“软件”(无形)基础设施的改善。目前的经济学文献更多关注技术创新,但对同等重要的结构变迁问题却关注不够。
本书认真对待爱因斯坦的玩笑,重点关注政策制定者面临的长期发展挑战，并试图为政策制定者提供一个向繁荣之路进行求索的路线图。首先，论述二战结束以来发展理论的演变以及主要理论范式的兴衰。然后从经济发展史、经济分析与实践的角度深入思考经验教训，解释为什么一些国家成功地实现了增长和繁荣,而另一些国家却失败了。最后, 提出一个使发展中国家获得持续性增长、消除贫困并缩小与发达国家收入差距的理论分析框架。
本书的结论是乐观的:尽管各国的特定情况与历史往往具有重要作用, 但是中国、韩国、新加坡和其他国家比如毛里求斯的经济表现并没有什么真正神秘之处。我相信所有的发展中国家,包括那些在撒哈拉沙漠以南非洲的国家, 在一个日益全球化的世界中可以实现连续几十年8%或以上的增长,显著减少贫困,并在一两代人的时间里发展成为中等收入甚至高收入国家。但要实现以上持续增长，它们的政府必须遵循由要素禀赋决定的比较优势，在市场经济中使用正确的政策框架推动私人部门的发展，深入发掘其在全球经济中的后发优势。[1]
[1]比较优势（comparative advantage）通常定义为一个国家、个人、公司或地区能以比竞争对手更低的机会成本生产产品的情形。它不同于绝对优势,绝对优势（absolute advantage）是指比其他任何实体以更低的单位生产成本生产产品。关于比较优势的讨论最早出现于18世纪英国经济学家大卫?李嘉图的《政治经济学及赋税原理》(1817)。
