元密三千人马很快到达宿州西南三十里的任山（徐州南三堡镇西部）下扎下大营，自宿州至徐州，必渡濉水越任山为往来通道，任山是必由之路。元密军马远胜于庞勋，硬拼正好中了元密下怀。庞勋擒了元密的侦察兵，经过拷问得到了元密的具体设伏情况。于是庞勋命令士兵们制作木偶，排列在下，彩旗招展，以为疑兵之计。暗暗领众人向符离方向移动。这一招果然迷惑了元密，看庞勋兵多，元密没敢贸然进攻，等候前来增援的邻军一同进攻。到了夜间疑兵计露出了破绽，毕竟是假的。但此时天黑如果再行出击又担心中了庞勋军的埋伏，只好引军退往城南，等天亮之后再决定行动。这一拖延给了庞勋进攻的时间。
符离位于宿州北十公里处，诗人白居易青年时期曾在此居住多年，并留下那首千古绝句《古原草》：
离离原上草，一岁一枯荣。
野火烧不尽，春风吹又生。
远芳侵古道，晴翠接荒城。
又送王孙去，萋萋满别情。
昔日的野火而今又变为战火，守卫在濉水的官军约五百人，人数虽众但战斗力极差，几乎是刚一接触，官军便溃逃。庞勋领军追赶，一直追到宿州城。宿州由观察副使焦璐代摄州事，但他手头并无军队，没奈何只能弃城逃跑。就这样，庞勋很轻松拿下宿州。庞勋命令士兵们把城中抢来的财物全部聚集在一起，让老百姓随意来取。一时间四面八方的人不怕辛苦赶来分银子，在他们看来，这可是天下掉了个大馅饼。等到人聚的差不多时，开始分财物，然后在这些人中选募年轻强壮的参军。这自然有不愿意参加的。不过，来到了就由不得你参加不参加了，不参加者立即被斩首。就这样从清晨到黄昏，数千新兵丁加入了庞勋的队伍。庞勋调兵分守城四周，自称宿州兵马留后。
