领兵打仗第一步
1922年3月底，酝酿已久的直奉之战终于爆发。
直皖战争以皖系惨败而告终后，日本帝国主义又转而扶植奉系张作霖，直系吴佩孚对此心怀忌恨。奉系张作霖势力膨胀后，又染指北京政局，支持傀儡梁士诒组阁，遭直系吴佩孚反对，双方互相攻讦，终于导致第一次直奉之战爆发。
河南督军赵倜原是皖系中人，皖系败后，勉强依附吴佩孚，实则暗伺机会。直奉之战打响后，赵倜命其弟赵杰突然发难，袭击直系靳云鹗军。吴佩孚闻讯急命冯玉祥速率部入豫援靳。冯玉祥在陕西正为饷糈难以为继犯愁，有此机会便毅然率军进潼关奔郑州而来。赵倜在冯玉祥、靳云鹗等军联合进攻下，迅速向南溃逃。不久，北线的奉军也屡战失利退回关外。第一次直奉之战，遂以直系胜利告终。依仗奉系捧扬当上总统的徐世昌被吴佩孚赶下台。黎元洪受吴“敦请”，东山再起，再次做了总统。
直奉之役，冯玉祥可谓有汗马之功。吴佩孚为笼络他，立即委任他为河南督军。冯玉祥趁机扩充军队，又新招了20个营的新兵，编成3个混成旅，分别任命张之江、李鸣钟、宋哲元担任旅长。加上原有的鹿钟麟、刘郁芬两个旅，共拥有5个旅的兵力。这5位旅长被称为“五虎上将”，一时军威大振。
吴佩孚听说冯玉祥私自扩军大为不满，便在饷给上百般刁难。冯玉祥只好节衣缩食，艰难维持，但训练反而更经常化。为了使新兵受到思想教育，冯玉祥亲自编了《新兵歌》，词曰：
有志新兵尔要谨记，当兵须知守本分。
保护国家爱民百姓，兵与人民一体生。
食民膏，衣民脂，民间困苦尔尽知。
重勤俭，重品行，不可忘记保护商民！
