1960年出生于江苏淮安的严介和，是家里9个兄妹中最小的一个，6岁时因"文化大革命"的浪潮，随父母来到农村，一直到20岁重回城市。严介和说，其间受了各种苦，干过各种活，练就肩挑300公斤的体魄；更因严家历代是"臭老九"，被划为富农成分，没有机会被推荐上大学。不过，最终，1977年恢复高考时，严介和考上了当地的师范大学，毕业后在当地一所中学教语文。
然而，农村的苦给他心灵的烙印太深，觉得只有一个孩子太不安全的严介和，在拥有了一个女儿后，又要了一个孩子。"后生的儿子砸了我的饭碗"，严介和说，当时国家已经开始抓计划生育，严家在被罚款1800元后，意识到不主动辞职也会被开除的严介和主动递交了辞职报告，离开祖辈从事的教师行业。
1992年，严介和东拼西凑10万元开始成立自己的企业，当时严介和只有3万元，其他7万元是多个合伙人的。然而第一个项目就亏损了8万元。不过，这个亏损，让严介和第二年春天就赚回了800万元。
据称，当时正值南京市绕城公路开工，严介和往返南京11趟得到3个小涵洞项目，到严介和手里已是第五包，仅管理费就要交纳36%。当时合计，这个项目亏损无疑，亏损5万元左右。
但严介和对手下说："想办法多亏点吧"。结果，严介和及他的公司用70天时间完成了原本140天的活，一直干到大年三十的晚上。南京绕城公路建设指挥部的人们早就放假过年去了，严介和和他的公司员工却在年三十的晚上是一路听着别人放的鞭炮声，一边开着手扶拖拉机回苏北老家。
此种时刻，其他股东都相信这个"怪才"有奇招，也安然回家过年。严介和确信：第二年春天来临的时候，肯定是春暖花开。
果然，后来，是指挥部千方百计地找到了严介和和他的公司。原来，在对3个小涵洞验收的时候，指挥部以各项全优验收，指挥部领导当即拍板：这个活是谁干的，给我找回来。最终，严介和及他的公司在南京绕城公路中一举从杂牌军升级为指令性承包队，"哪里要突击，哪里有短腿，我们就去做。"严介和他们总共揽到了3000万元的项目。第二年的春天，绕城公路完工的时候，严介和及他的公司净赚800万元。
