还有一个故事更是让刘汉元印象深刻。有一次调来了一个转业军人，一看这几个人饿得够呛，说“咱们做馒头吃吧”，几个人一声欢呼，跑了二十里地买来面粉。此人负责发馒头切馒头蒸馒头。刘汉元很激动，自告奋勇在下面负责烧柴火。
几个人围着灶等着，嗅着空气中弥漫的馒头香气觉得幸福极了。“可以吃了！”当兵的一声喊，一揭锅盖热气腾腾，几个人立即伸手一抢而光，吹吹拍拍狼吞虎咽，吃完立即嚷“还要吃！”又蒸。
刘汉元也抢了个馒头，一边吃一边使劲儿烧火。第二锅吃了，几个人还没饱，再蒸！一锅接一锅不停蒸下来，最后第四锅，嗯？怎么闻着气味不对，水烧干了！一揭锅盖，锅里噌地蹿出了火苗！
日子太难了，除了工作，大家天天想的就是怎样改善生活。有一次跑附近农民家买来20多个鸭蛋，放白水里煮熟了，当时在家的三个人打算每个人吃7个。关键是没有油——没有猪油，也没有糖，怎么吃？三个人你看看我，我看看你，二话不说，各自埋头剥了壳吃了，吃完之后大家立即感到恶心，想吐——鸭蛋太腥了！实在受不了，三个人就跑路边去蹲着吐，吐了半天又吐不出来……
这些，就是刘汉元在两河口水库工作期间发生的经典故事，年轻的日子无知又有趣。当年苦中作乐，现在想来无一不是人生的财富，让人怀念，就像诗人木心所说：“那种吃苦也像享乐的岁月，便叫青春。”
但是，年轻的人生也会遭遇险恶。
好在刘汉元在最年轻的时候就用最小的代价认识到了人性中潜藏着的险恶和人生道理，把最该经历的人性经历了，他迅速知道将来该如何做人做事。原来，他第三个月的工资被别人蓄意黑掉了！
当时领工资，发工资的人说：“先把字签了吧。”刘汉元把名字签了，签完之后那人在口袋里一阵乱摸，却说：“哎哟，钱发完了，过几天给你吧。”过几天，刘汉元找他要钱，对方却一口咬定刘汉元已经领走了工资。
刘汉元急了：“那天我签字没领钱啊！”
“没领钱你签什么字？！”
旁边有人跟着起哄：“哪有签了字不拿钱的事儿？我们都是拿了钱才签字的……”
