一切均在意料之外。帕蒂是我（罗德尼·约翰逊）几个孩子的教母，也是我的好朋友。过去30年来，她一直按部就班地生活、工作、理财，以为可以享受成功果实、衣食无忧。帕蒂从杜兰大学毕业后，先后在几家公司供职，始终如一地做到让客户满意，因此在职业道路上一路凯歌。她的收入达6位数，其中不小的一部分都用来积蓄及投资。加班、周末工作以及耗时费神的商务出差，对她来说是家常便饭。帕蒂可说是炙手可热。然而，她却在2010年夏天被解雇了。
解雇、下岗、裁员，无论名头如何，事实都是帕蒂当时供职的那家公司被另外一家公司收购了。在将帕蒂所在部门与新公司进行整合的过程中，帕蒂和其他高管被一并解雇。这种情况相当典型—你被叫去和头头们开会，随即被告知鉴于公司将迈向新的发展方向，你的工作变得无足轻重。然后，有人带你回到办公室，在人力资源部人员的监督下收拾东西，以免你拿走公司的东西或是做出有损害公司利益的不智之举；而这个公司恰恰是你多年以来为之倾注生命、助之获得成功、促之达成收购目标的那一家。最后，你走出办公大楼，一如任何一个无人需要的闲逛之徒。这就是职场之路。
若是在平常时期、平常的公司变革之中，在收购兼并必然会产生雇员及投资人的损益之时，这种情况的打击程度未必会如此之大。然而，现今并非是我们大部分人思维中的正常时期。2010年夏天，帕蒂走出那家公司的时候，已经年届50，却不得不走进职场，与1 400多万失业人口一起，期冀分得一杯羹。她所剩的仅有2008~2009年大崩盘之后大幅缩水的积蓄和投资，以及价值仍在不断看跌的一处房产。一切均在意料之外，但事实确实如此。帕蒂只是尚未结束的经济灾难中数百万的受害者之一。经济绞肉机正在不断制造受害者，作为消费者和劳动者，我们拥有的收益丰厚的工作与资产在“绞肉机”的压榨下不断缩水，而且对于自己会有所成就的信念也渐渐被剥夺。简而言之，很多人的明天一片阴霾。
我们围坐在帕蒂家厨房餐桌旁聊起这件事情的时候，她还是心中感到委屈，但也对曾经的工作表示不屑。无论如何看待，之前的工作都已经成为过去，而她还得生活下去、工作下去。就像神话中的那只浴火凤凰，帕蒂可能会以另一种形式冲上云霄：找到为原有客户继续提供服务的机会，在她熟知的领域内著书立传—列举出她为之提供过复杂服务的大型企业客户，以为佐证—或者干脆在另外一家公司觅得一个相似的职位。这不是帕蒂头一次面临困境。此前，她已成功再塑过自己。工作的事确实让她烦心，但和证券组合投资中的损失，还有对投资前景完全不明比起来，简直不值一提。后两者让帕蒂几近绝望。
