谢灵运的诗歌大部分描绘的是他所到之处的自然景物、山水名胜，他的诗意境新奇，辞采绚丽。比如写春天的自然清新“池塘生春草，园柳变鸣禽”（《登池上楼》）；写秋色的高旷明远“野旷沙岸净，天高秋月明”（《初去郡》）；写冬景的刚劲冷峻“明月照积雪，朔风劲且哀”（《岁暮》）等，都是描写自然景物的上乘佳句。谢灵运的山水诗，使山水成为描写的主题，极大地丰富和开拓了诗歌的内容和意境，因此他被后世誉为中国山水诗鼻祖。从此，山水诗成为古代诗歌史上的一个令人瞩目的流派。
三、浓艳的宫体诗与清丽的民歌
1.宫体诗
“宫体诗”，顾名思义是指来源于宫廷的诗歌，“宫体”之名最早始于南朝梁简文帝萧纲。萧纲做太子时，常与文人墨客在东宫相互唱和，这些诗歌内容多是宫廷生活和男女私情，形式上则追求词藻华丽，纤弱香艳，时称“宫体”。
宫体诗讲究文辞华美，音律流转，圆润跳脱。这与整个梁朝的社会风气有关，那时的贵族子弟，多是不学无术的浮浪子弟，他们日常生活讲究熏衣剃面、傅粉施朱，出行时驾长檐车，登高齿屐，怀揣香囊，手把器玩，从容出入，望若神仙。像这样的贵族公子已完全丧失了真正的精神追求，他们的诗歌多表现独守空闺的女子是如何寂寞孤苦。这种状况其实也是他们精神空虚的表现。所以，宫体诗流行到后来已完全变了样子，徒有技巧而无内容，只有堆砌而无创新。
宫体诗作为主流文学在历史上延续了近一百年之久，它把女性的生活引入诗歌当中，丰富了诗歌表现的内容。在它的前期，或者说在一些创作宫廷诗的高手那里，产生了不少优秀的作品，像萧纲、庾肩吾、徐陵等人，但这毕竟数量不多。总的来说，宫体诗的情调轻艳，诗风柔靡。要说它的最大贡献，就是严谨的格律化，促进了盛唐诗歌时代的到来。
2.清丽可喜的南朝民歌
民歌在南朝时期也特别盛行，宫体诗虽然创作于宫廷，但同时也对民歌多有吸收和借鉴。“南朝民歌”，产生于三国东吴时期，分为“吴声歌曲”和“西曲”两大类，这主要是以地域划分的。“吴声歌曲”主要流行于建邺（今南京）及其周围地区，这一带习称为“吴地”，所以民间歌曲也称为“吴歌”。“西曲”主要流行于江汉流域的湖北江陵、襄樊和河南邓县等地，这些地方地处南朝的西部，所以民间歌曲被称为“西曲”。“吴歌”、“西曲”是原有的名称。
