橡树岭基地的一个特点是“大”。一座电磁分离厂就占地八百多英亩，一座辅助工厂长五百四十三英尺，宽三百一十二英尺，等于两个足球场大小。X基地大量用铜，战争也大量用铜，怎么办？美国政府决定凡能采用白银之处一律改用白银。于是，在橡树岭连磁铁线圈都用白银绕制，而那些线圈都像巨型卡车轮胎般大小。佩里说：“用银量从五千吨到一万吨又到一万四千吨，而政府为此准备的全部白银达四万七千吨！必要时还可追加。”丁洁琼问：“如果必要，美国政府会不会动用黄金绕制线圈？”
“黄金的导电性能不如白银。”将军点头，“不然，早就那么做了。”
丁洁琼从空中、地面和工厂内部都看见大量人群。佩里说：“是的，很多人，很多很多！参加‘曼哈顿工程’的共有五十三万九千人，在橡树岭的只是其中很少一部分。电磁分离厂用工总量已达五千多万人时，到原子弹造出来时用工总量会达七千万人时。”将军还说，开始建厂仅一年即今年三月，第一批浓缩铀已发送Y基地。当时浓缩度不高，但可供那里紧急需要的实验之用。现在的浓缩度已经大大提高……
“多少，”丁洁琼很注意这个话题，盯着对方：“现在的浓缩度？”
“百分之八十五至百分之九十。”
“够了。”女教授舒一口气。
“什么‘够了’？”
“这个浓缩度够造原子弹了。”
“这种武器还没出世呢。”
“我通过计算已经提前知道了。”
在橡树岭逗留一天后，佩里将军陪着丁洁琼直飞“M基地”。
下飞机后，女教授一眼就看见前来迎接的十几个人中有一个非常熟悉的身影。
丁洁琼立刻奔过去抱住奥姆。
奥姆是接到佩里电令后从外地赶来的。他轻声说：“琼，明白了吗，美国政府为什么会挑选佩里这么一个‘粗人’充当本世纪最伟大工程的总指挥？”
“现在我算是明白了，完全明白了。”
“完全明白了？”奥姆沉吟道，“还没呢。”
W基地的使命是提取钚。它位于美国西北角华盛顿州，飞往那里要斜穿美国本土的大半。比起橡树岭来，这里的征地面积扩大了十倍以上：五十万英亩。
铀238在“原子锅炉”中受中子轰击可转变为钚239。而钚是可以用化学方法使之与母体铀分离的。一九四二年底，丁洁琼博士参加“曼哈顿工程”之后的第一个研究项目便是钚的“应用前景”。她几乎是在一九四三年的最初几天便拿出了结论：根据当时的工艺水平，钚的工业化生产成功率为百分之九十九，而用钚制造原子弹的成功率为百分之九十——这个结论，远比包括奥姆在内的其他几位物理学家更为乐观。
