苏冠兰自幼及长一直在教会学校读书，有时也参加礼拜，读读圣经，听听布道，但并不是教徒。他是学化学的，从原子、分子和高分子的结构中，他找不出上帝的位置。他常看各种各样的十字架和耶稣的“苦像”，但感觉漠然，唯一例外是齐鲁大学校长室中的这尊。每次看见，他都感到脊背上凉丝丝的。
一张很大的红木写字台上堆满了书籍、经典、文件和文具。高背安乐椅中端坐着一位体态魁梧、面目慈祥的长者。他看似四十来岁，却已秃顶，黄眼珠，薄嘴唇，高而宽阔的鼻子，丰腴的面庞上肌肤略显松弛，后脑勺围着半圈很长的棕色卷发。此刻，他正在阅读什么文件。他身穿深色府绸对襟大褂，这种深色使他胸前挂着的银质十字架更显得突出。这个十字架只有火柴盒大小，上面也没钉着耶稣基督。
苏冠兰跨进屋子，鞠躬，轻声叫道：“校长。”
“哟，冠兰！”查路德博士抬起头来，脸上顿时绽出笑意。他的“国语”很标准，语调浑厚低沉，像男中音歌唱家似的。现在，他缓缓起身，搓着双手，绕过大写字台，边走边说：“我说了多少遍，不要这么客气，不要叫‘校长’，就叫‘查叔叔’好。你不等于就是我的亲侄子吗。”
查路德拥抱苏冠兰，用自己的面庞碰了碰年轻人的双颊，拍拍他的脊背和肩膀，将他推远瞅瞅又拉近瞄瞄：“分别一年有余，嗬，晒黑了，健壮了，筋肉更结实了，甚至连身材好像也更高了，总之更帅了。哦，我对你说了这么多，你打算对我说些什么呢？”
“我要说：谢谢您，校长。”
“哦，谢谢我。为什么？”
“为了去年五月——”
“那是因为有你父亲的嘱托，但更是上帝赋予我的责任。”查路德感慨地摇摇头，“不过，冠兰，说实话，当时的处境确实非常危险啊。”
“是的，是的。”苏冠兰惴惴不安，“不过，校长……”
“有什么事，你尽管开口。”
“这么晚了，叫我来杏花村，有什么事吗？”
“不是叫你来，而是请你来。”校长微笑纠正道，“卜罗米牧师难道不是这样说的吗。”
“是的，是的，”苏冠兰连连点头。
“是这样的，冠兰，”查路德做了个手势，“我想让你得到一个意外的惊喜——”
苏冠兰顺着校长的手势看过去，但见壁炉旁一张高背雕花扶手椅上，端坐着一位长者。他年约半百，面孔修长，皮肤红润白皙，额头宽阔突出；鼻子很高，鼻梁像刀刃，鼻翼两侧的细纹像硬弓般伸向深陷的嘴角，嘴巴紧抿着。两道浓密的黑灰色眉毛下嵌着一双深邃的眼睛，长长的眼角向两侧挑起，眼珠乜斜着深藏在双眶内，让人无法看清。胡须修剪得体，像眉毛一样呈黑灰色，两撇唇须显然是涂抹了匈牙利须蜡，不然不会像锥尖般翘起。
苏冠兰失声叫道：“爸爸！”
