我瘫软在椅子上，他说的这些事情实在很沉重。我伸手按在胸口：“他到了阿姆斯特丹吗？”
阿卡迪脸上一阵悲悯：“还没有。他被困在特兰西瓦尼亚了，那是违反契约将自己血亲变成吸血鬼的代价。你也不用太担心他会追过来，因为弗拉德不会轻易外出，他必须要在自己故乡的土壤边才可以安眠，我则没有这种困扰，大概是因为我的血统不够纯正吧。但要担心的是他已经派了人手到这里来，我有证据。”他伸手探进背心口袋，拿出一个金光闪闪的东西。
他送上来一枚小硬币。
我认出是什么以后吓得叫了一声。
那上头的徽章是一条有翅膀的飞龙，舌头和尾巴分叉，背上有两个十字。下面打着的字样我甚至不用细看也可以知道：JUSTUS ET PIUS。
我马上就递还给他，因为那硬币在我指尖上传来冰冷、恶毒的可怕感受。我想要赶快到水槽清洗自己的手，但是我很明白——就算给我一片海洋，也一样洗不干净这玷污。我对于站在面前这人的爱——不，是对于这个物体的过去的爱——会让我永远都遭受到玷污。
“那个人用这硬币租屋。”阿卡迪轻声说，又一次露出凝重的神情，然后把硬币收好，“我已经观察你和你们家一段时间以防万一，不过阳光会限制我的行动，而且我也总是要休息一段时间。我跟弗拉德一样，有些事情是一定要靠普通人帮忙的。虽然我没有松懈过对于你们的保护，但即便如此——”
“我们该怎么做呢？”我打断了他，可是尽量压低嗓音免得吵醒别人。
“你得警告他们，警告我们的儿子——”
“他不会相信的。”我这么回答。
“他一定得相信。弗拉德会不惜一切找到他，逼他完成换血仪式，这么一来他的思想就会受到弗拉德控制。而我们必须不计代价阻止这件事情发生。”
恐惧使我的心跳加速：“但到底有什么办法？”
“你一直都比我要坚强……”他又说了这句话，“玛丽，你可以再坚强一次吗？”
我没有回话，只是盯着阿卡迪，心中想到两个纯真的孩子。
四分之一世纪前，我来到这个奇妙的国家，那时有种重获新生的感觉。这里跟特兰西瓦尼亚不同，也跟我的故乡英国大异其趣：这儿冬季气候温和，土地平坦但有很多沼泽，风车老是发出嘎嘎声，宽广的天空和缀着金边的云朵是艺术家的最爱，干净但热闹的城市有许多面带微笑、工作勤奋的人，这里的居民对于阶级不屑一顾——这一切对我来说都相当陌生。整体来说这里散发一种良好的气氛，自海面不断吹来的空气有种清新感觉，而特兰西瓦尼亚有种古老邪恶的气息，像是发霉的尸体一样腐朽又败坏。
我对这样的转变心存感激，也将往日的恐惧抛诸脑后。我敞开心胸融入荷兰的生活，甚至决定完全使用当地的语言，忘却了我的母语。超过25年的时间里，我身边都没有什么危险，这令我逐渐认为自己和孩子已经安全了。
可是这份深藏已久的危机又再次复苏……
“没办法，”我回答的同时抽回被他轻轻按住的手，“请……不要来找我帮忙，我根本不敢想象要让孩子去面对那种危险——”
“他们已经有危险了。”他突然起身，以我完全无法看清楚的速度，已经转身面对壁炉，“我有26年去思考自己该怎么办，但最后还是决定来找你和斯蒂芬。我可以一直默默在旁边保护你们——其实前几个月找到你们以后，我就一直这么做，但是我根本不是弗拉德的对手。现在我跟他或许差不多精明了，可是毕竟他有几百年的经验。我试过好几次，但一直无法打败他，他总是可以先看穿我的计划，然后顺利脱身，甚至有好几次他反过来差点毁掉我。”
他又忽然转过头来看着我：“我可以不告诉你有这些危险存在，不用让你这样痛苦——但是你不知情的话只会使情势更糟糕。”他停下来，露出温柔而绝望的眼神。他的瞳孔是棕色中泛着一点点绿，那是我以为自己再也不会看见的一双眼睛，如此美丽却又如此煎熬，我只能忍着别哭泣。
“你是我唯一可以交付这种重责大任的人，我需要你的承诺。”
我犹豫了起来。
“玛丽，”他悄声说，“亲爱的，你曾经杀了我一次。你是不是能够再坚强一次，让我相信你可以再动手一次？”
我双手掩着脸，心里非常激动，然后感觉到一双冰冷的嘴唇轻触我的额头。我姿势固定了一段时间，无言以对，也不知道该怎么思考，只能坐在那里颤抖，感受着迫近的邪恶。接着我了解到自己当初那希望帮所爱之人解脱的一枪，换来的并非宁静，而是最残酷的苦难。
等我终于再次抬起头，看见阿卡迪脸上那纯粹的诚挚与痛苦表情，忍不住也站了起来，想望进他的灵魂深处，看见他的辛苦。早上我才埋葬了一个丈夫，现在却又找到另一个，不过是我以为死了很久的一个。看见阿卡迪所遭遇的困境和残酷命运，我心中涌起无比的怜惜与哀伤，伸手想要给他一点安慰。
