人在布拉格住久了，就会觉得城市里有一座城堡很自然，其实，这里的城堡还真远不如教堂和宫殿普及，数数附近的大城市，很多就没有城堡。我们在网上发了一个问题，问城堡和宫殿的区别，得到三个回复，一个认真地解释了城堡带有防御性，一个说宫殿在城堡里面；还有一个说，这个问题问得幼稚，不予回答。
从鸟瞰图上可以看出，整个布拉格城堡外沿围出来的形状，窄窄的、长长的，很显然是受到山地地形的局限，没有平原城市那些宫堡的气魄，但是，这里面也围出了七万平方米，是吉尼斯世界纪录里最大的城堡群建筑，里面包括一座皇家宫殿、三座教堂、一座修道院、四座塔、一条叫做黄金巷的小街，还有总统办公的楼。
没来过布拉格的人，有时候难免会混淆不同的地名，我们听过有人说要来看布拉格城堡、皇宫和总统府，其实准确的说法是三者合一，布拉格城堡曾经是皇家宫殿所在地，现在是总统办公所在地，又叫总统府。
总统接待国宾来访的阅兵式，都在城堡正门——西大门里面的庭院举行，这里叫第一中庭。大门两侧各有一名身穿蓝色制服的士兵站岗，几乎每个来布拉格游览的人，都有和站岗士兵的合影，我的那张是第一次来布拉格的时候照的，第一次的印象和感受总是最深刻，也最具有激情，那时候觉得站岗的小伙酷极了，任凭周围熙熙攘攘的人群拿他们当道具拍照，他们都跟雕像似的纹丝不动。后来总看捷克人，看熟了，而且也看出来，他们挑选总统卫队，对外形其实并不那么讲究。初次上城堡，我们还幸运地在完全没有预先知道、没有计划的情况下，赶上了正午12点的换岗仪式，心里很得意，仗着东方人体形小的优势，找准人群的缝隙，钻到铁栅栏边上，报销了无数胶卷。真是岁月如梭，那会儿还是用胶片机照相的时代呢。再后来，到白金汉宫看过换岗，即便有高帽和骑警，也没有“第一次”那份新鲜感了。
每到接待国宾的时候，庭院里便会铺上红地毯，涉及的区域做暂时戒严。庭院里，仪仗队在北侧站列，对面是总统和国宾的站台，仪式过后，宾主会从马提亚斯门进入会谈场所。举行阅兵式的时候，游客不能凑到铁栅栏边上围观，但是，十几米以外的地方都可以自由走动，如果感兴趣，还是可以找个地势高的地方远远地检阅。
马提亚斯门上方是哈布斯堡家族的鹰标，两侧各矗立着一根高耸入云的圆木旗杆，上面飘着捷克三色国旗。我们有好几次遇到朋友询问，这旗杆是不是一棵整树，因为看起来没有丝毫拼接的痕迹，但是那种高度和挺直也太难得了，可惜直到现在我们也还不知道答案。穿过马提亚斯门进入第二中庭，西南角的楼上还有一面旗，上面绣着捷克国徽，这面旗是总统的象征，总统在国内，旗子升起来，总统如果在外出差，旗杆就空着。儿子上小学一年级的时候，曾经听我们说过这个情况，碰巧听说后不久，老师也在班里向学生们提问，结果，居然只有他这个外国孩子和一个本地同学能答出来，老师批评了学生们不关心时事，儿子的常识课总评成绩却意外地提高了一个等级。
