由于英国《每日电讯报》在1976年10月12日公开报道了“毛的遗孀被捕”的消息，在10月13日经世界各报转载，中共“最大机密”在国外人所皆知了。
这样，叶剑英原定“保密两个月”，已经不可能了。
于是，在10月14日，中共中央正式公开宣布了粉碎“四人帮”的消息。同时，也公布了10月7日中共中央政治局所作出的关于华国锋任中共中央主席、中共中央军委主席的决议。
这两条重大消息的公布，在中国掀起欢庆的热潮。人们欢呼，为害十年的四颗灾星终于被一举扫落。正值菊黄蟹肥时节，老百姓把三只雄蟹和一只雌蟹绑成一串，在街上叫卖。人们把横着爬行的螃蟹，视为横行霸道的“四人帮”。
中共中央在10月14日决定宣布粉碎“四人帮”的消息，还因为“四人帮”的基地──上海，大体上“稳”住了。
10月15日，中共中央派出以苏振华、倪志福、彭冲三人为首的中央工作组，在几百名海、陆军警卫部队护送下，进驻上海康平路，接管了上海的党、政、军大权，真正地稳住了上海。内中苏振华为中共中央政治局候补委员、海军政委，倪志福为中共中央政治局候补委员，彭冲为中共江苏省委第一书记、南京军区第二政委。
10月18日，上海民兵指挥部被勒令解散。
从此，“四人帮”的基地土崩瓦解，全国的局势明朗化了。
这时，“四人帮”的失败已成定局，亟需向全党、全国说明为什么要粉碎“四人帮”了。
10月18日，中共中央向党内发出了《关于王洪文、张春桥、江青、姚文元反党集团事件的通知》。这个通知是第一个全面地论述为什么粉碎“四人帮”的文件。须知，在整整一个月前──9月18日，正是北京举行毛泽东追悼大会的日子。才一个月，中国发生了翻天覆地的变化。
中共中央的通知，把王洪文、张春桥、江青、姚文元这“四人帮”定性为“反党集团”。此后，一直称“四人帮”为“反党集团”。直至后来决定对“四人帮”进行审判时，才改称“四人帮”为“反革命集团”。
中共中央的通知共分六个部分。
第一部分是揭露“四人帮”反党篡权的罪行。通知指出：“为了粉碎这个将给中国人民带来严重灾难的反革命复辟阴谋，中央不得不采取断然措施。10月6日，中央决定，对王洪文、张春桥、江青、姚文元实行隔离审查。”
第二部分则是公布毛泽东自1974年2月以来对“四人帮”的一系列批评。
第三部分指出，“以华国锋同志为首的党中央，继承毛主席的遗志，代表全党全军和全国各族人民的根本利益和共同愿望，采取果断措施，解决了这个重大问题，消除了党内一大祸害。”令人不解的是，通知居然把粉碎“四人帮”说成是“无产阶级文化大革命的伟大胜利”。
第四部分强调，在揭发和批判“四人帮”时，要注意政策。对犯错误的人，要区别对待。通知指出，“要继续批邓、反击右倾翻案风”。
第五部分规定，揭批“四人帮”，“一律在党委一元化领导下进行”，“不准串连”，“不准成立任何形式的战斗队”。
第六部分号召要“掀起学习马列著作和毛主席著作的新高潮”。
