从表面上来看，每个人的能力都是非常有限的。但实际上，我们只是没有将自己所有的能力都发挥出来而已。著名奥地利心理学专家西格蒙德·弗洛伊德将人的意识分为潜意识和显意识，他指出，人们用来改造世界的能力，大多都是由显意识驱动的，而没有被发掘出来的潜意识才是最宝贵的财富。
对于这一种现象，弗洛伊德曾经提出了著名的“冰山理论”，按照他的理论，一个人在日常生活当中发挥的自身能力，大约不足个人能力极限的十分之一。而根据美国著名学者奥图博士的观点，人类对于自身潜能的开发利用程度是非常低的，他给出的这个数据比“冰山理论” 更加低，甚至不到1%。在他看来，如果一个人能够完全利用自己的大脑，那么他完全有可能轻而易举地把整套百科全书都记下来。奥图博士也表示，记忆只是个人潜能当中很小的一部分，在其他方面，个人潜能的开发也是非常重要的。
德国心理学家特奥多尔·李普斯经常给自己的学生讲解断脚猎人德玛尔的故事，他的目的就是告诉学生一定要关注自身潜能，多给自己带来积极健康的暗示，以此提升个人能力。
这个摔断脚的猎人名叫瓦伦·德玛尔，他在走夜路的时候一不小心掉进了一个8 米深的枯井之中。虽然他的右脚被摔断了，但是他当时却丝毫没有感觉到疼痛，而被一阵强烈的恐惧感包围了。他清楚地知道，如果不能及早地从枯井里爬出去，他迟早会被困死在里面的。所以他在心里不住地告诉自己：现在最好的选择就是一步一步地往上爬，一定要从这里逃出去。
18 个小时之后，德玛尔终于爬到了枯井口上。此时，不远处正好有人路过这里，将他拉了上来。
面对自己的大救星，德玛尔忍不住热泪盈眶，并且拉起了一副想要和对方促膝长谈的架势。这个好心的过路人则冷静地对他说：“好好躺在地上休息一下吧，我现在要去找一辆车送你去医院，你的脚踝都反扭90 度了，现在它已经肿得像一个足球了。”
