两年前，钟汉把文宇竹救回山寨，豪侠之名如日中天，满仓便闹着要正式入伙，拜他为师。当时，满仓十六岁，自认为可以做点事了。钟汉曾经说过不会收徒，更何况答应过周掌柜不会要满仓入伙，所以无论他怎么恳求，都只是一个不肯。满仓居然拿文宇竹藏在钟家寨的事来威胁，扬言若是钟汉不肯，他就去官府告密。周掌柜心知不好，把钟汉请下了山。满仓知道自己惹了祸，后悔却晚了，钟汉看出他年纪轻轻，心术不正，留在身边，定是祸害，于是特意摆了一桌酒席，要周掌柜作陪，把满仓当成大人一样殷勤款待。等到酒足饭饱，给了他一百两银子，让他自谋生路。满仓自然不肯，又一次跪在地上苦苦哀求。钟汉拔出短剑，刺进自己的右臂，滴下不少鲜血，告诉满仓，以后他和钟家寨再无瓜葛，和周掌柜也无关联。如果胆敢把文宇竹之事泄露出半分，天涯海角，他也要追杀到底。满仓看着一地的鲜血，知道事情已经无可挽回，索性站起来，拍了拍膝盖上的灰尘，说了声告辞，扬长而去。害得周掌柜伤心了很久，说自己这么些年竟养了一个白眼狼。
满仓离开海州，机缘巧合，遇见了顾宝山。他机灵善言，很快得到赏识，被顾宝山认做义子，改了名字叫顾法乾。此后一心一意地伺候顾宝山，对钟汉的仇恨也渐渐淡了，起码不会主动去打他的主意触他的霉头。
这会儿改名顾法乾的周满仓为顾宝山办了些私事回来，路过大牢门口，见前面的身影很是眼熟，越看越觉得不对，扬起嗓子试探着叫了一句，刚才一直低头走路的钟汉心知不妙，拉着丰老九，抢了一辆马车狂奔离去。顾法乾这下确定了，忙叫来兵丁一起去追。可惜这些兵丁欺负老百姓还算本事，真遇到要紧的时刻个个稀松，眼看着钟汉闯出城外，扬长离去。
顾宝山听说自己收了几百两放走的小贼居然是朝廷缉拿多年的悍匪，悔得直咬牙，发誓有朝一日一定要亲自把钟汉缉捕归案。
钟汉成功脱险的消息传回来，文清韵松了一口气，她的身子在慢慢恢复，心上的伤开始愈合，日子继续过下去了。
沈夫人把沈浩接到正房住了三天，白天还算好，到了晚上，他哭声震天要姨娘，见不到姨娘他不肯睡觉。沈夫人被磨得没了办法，只好又送回西院去。
冬梅关上房门，拉着沈浩的手，郑重其事地说："以后，有外人在，你叫我姨娘，没有外人在，我就是你的亲娘，记住了吗？要是错了，我就把你送走，再也不要你了，听见没有？"
这是沈浩一生记忆的起点，那晚冬梅凝重的神色，过了很多年他还记得。
冬梅把沈浩哄睡着了，一个人跑到院子里站着，看着熟睡的沈浩，她不敢睡，怕睡着了，孩子就会突然消失。更怕睡着见到死去的沈慎，她一共只见过他三次而已，可那小鼻子小眼像烙在了心上似的，想忘也忘不掉。睡着了，沈慎就走出来，眨巴着眼睛看着她，好像在问，为什么？为什么你要害我？让她一身冷汗从噩梦中惊醒，看着周围漆黑一团，她有种说不出的恐惧，只好拍醒沈浩，让他哭，让他闹，好赶走黑暗中那些不知名的东西。
我不是故意的。你别来找我了。我真的不是故意的。冬梅坐在黑暗中喃喃自语，沈浩哭累了，伸手摸着她的脸。她忽然崩溃喊："浩儿，你要记住，娘都是为了你。"沈浩似懂非懂地听着，手捂在娘的脸上，抹了一手的泪。
白天，冬梅也躲着沈家人，有时候孝方来看侄儿，被她看见，一把抢过孩子，嘴里说："别抢我的孩子。"搞得孝方一头雾水。事情闹到沈夫人那里，沈夫人又动起了把孩子接过来自己教育的念头。冬梅听见，跑到正房跪下，告诉沈夫人，她宁可抱着沈浩去跳蔷薇河，也不会把沈浩交给任何人。沈夫人见她神色绝然，不像是开玩笑，也就断了这个念头。她想儿孙自有儿孙福，想怎么样，她是管不了了。
冬梅的这些举动落在杨靖安眼里，他恨恨地在心里暗骂一句，成事不足败事有余！趁着没人注意，把冬梅叫到账房，开口便问："你是不是想让所有人知道是你害死了小少爷，然后把你赶出沈家去？"
冬梅愣了，怔怔地看着杨靖安。
"不想最好，我告诉你，以后好好过你的日子，别像个疯子似的满院子胡说八道，不然早晚有一天，你不光自己死，还会连累你儿子，明白吗？"
"不是我害死的，我想救他，是你……"冬梅没有说完，脸上已经挨了火辣辣的一记耳光。
杨靖安压低声音，一字一顿地说："别忘了，柴胡是谁放的，你最好给我老老实实记住！"
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