转眼到了光绪三十四年的冬天，光绪死了，慈禧也死了，三岁的小皇帝被人抱上龙庭，延续大清朝将倾的天下。沈云沛升任邮传部尚书、津浦路会办大臣是大不幸中一件小小幸事。他谨慎惯了，写信告诉家里人不得张扬，免得落人把柄。沈夫人觉得自己家里总还要庆祝一下，吩咐杨靖安备上一桌酒菜，关上门乐一乐。
冬梅怀里抱着沈浩坐在沈孝儒下首，他对这个儿子向来平常，今天见沈夫人兴致好，也就拿了一只鸡腿逗儿子玩，后来索性从冬梅手里接过来，放在自己怀里，簇新的杭绸大褂上抹了油污也不在意，一副父慈子乐的样子。
文清韵没来吃饭，快要生了，外头天寒地滑，不好四处走动，正一个人挺着老大的肚子守在西院暖阁里，拿火钳捅火盆里的炭火。胳膊伸了一下，肚子里的孩子开始拳打脚踢，她捧着肚子皱着眉头笑，脸上多了一份做娘的慈爱。看来这孩子是个急性子，等不得要出娘胎看一眼这大千世界了。
雪莲空了两只手进来，刚才在厨房又受了月桂的气。本来是她先占上灶里的热水，月桂来了，说沈浩少爷要洗澡，不能等，拿了热水就走。整个厨房的人都看着，没一个站出来说话。雪莲不服气，嘟囔了几句，梁妈说她不知上下不分尊卑。现在这个家里，沈浩已经越过沈夫人去了，何况一个大少奶奶。
"狗仗人势，狐假虎威，她有什么神气？都是伺候人的人，干嘛欺负人？要不是小姐当初大人有大量，他们会有今天？等下个月咱们正宗的孙少爷落了地，看她怎么办。"
文清韵无奈地摇摇头："一句话让你说了两年，不嫌烦吗？隔墙有耳这句话，我要说几遍你才能记得住？"
"小姐，我现在什么都不想，只要你平平安安生下小少爷，让我一辈子吃斋念佛都可以。"
文清韵气笑了："你怎么知道是少爷，也许是小姐呢，不好吗？"
雪莲忙呸了一声："坏的不灵好的灵，我说一准儿是少爷，沈家长房正出的小少爷，将来给沈家顶门立户呢。"
文清韵说："少爷也好，小姐也好，我只希望这孩子平平安安的。"其实她心里也盼着生下男孩，有了男孩，长房这一支就算站稳了脚跟，她才有了盼头。
生产那天下着鹅毛大雪，人们说海州城十几年没下过这样大的雪了，手掌大的雪花洋洋洒洒把天地铺成一片洁白，看不见其他颜色。西院门口挂上了一块红布，丫头仆妇在秦妈的带领下进进出出，沈夫人不顾寒冷，在雪地里站着，口中念着佛号，求菩萨保佑，母子平安。紧闭的房门里不时传出一声号叫，夹着接生婆鼓劲的声音，快了快了，加把劲孩子就出来了。文清韵瘫在床上，身上裹着一层又一层汗水，她快要没有力气了，就这样吧，她不生了，她生不出来了。接生婆见状，拔下头上的银簪，狠狠戳进她的胳膊，血珠儿眼看冒了出来，她吃不住痛，身子不由自主地缩紧了，快要昏过去的当口，她听见接生婆喜气洋洋地嚷："恭喜沈夫人，恭喜大少爷，添了一个小少爷！"
这才是沈家真正的喜事，沈云沛在京中得到消息，忙里偷闲为孩子取名为"慎"，沈慎，取慎独之意，这是他一辈子为人做官的根本，传给了小孙子，希望他将来能继承沈家。虽然京城事忙，他暂时脱不开身，但信里说明了，一定回来喝孙子的满月酒。沈夫人马上让杨靖安去操办，刚放出口风，海州城里便嚷嚷开了，想要发一笔小财的买卖家把各自上好的货色送了过来，库房堆不下，就在院子里铺开，各家的伙计掌柜这次跟商量好了似的，问到价钱，都一个劲儿地摇头："说什么银子不银子呢，我们是来沾沾小少爷的喜气。"沈夫人听了更高兴，每人都有赏！赏银比东西高出一大截。第二天来的人就更多了。沈夫人怕还不够热闹，又命人在门口支起三口大锅，给冬日里没处觅食的乞丐穷人舍粥，让四面八方都念小少爷的好，给孩子添福添寿。这样一来，沈家门前的青石路上人影不断，车水马龙，好一番喜庆景象。
冬梅早已经搬到了南院，那会儿文清韵才六个月，孝端东渡扶桑学习医术，孝方到正房大院给沈夫人作伴，南院空了，她便要孝儒找沈夫人去说，借口大少奶奶身子不方便，沈浩又小，避免磕磕碰碰。沈夫人想了一下，觉得有理，就答应了。这件事成全了孝儒，不用看妻妾两个钩心斗角。
这会儿冬梅在南院已经摔碎了所有的茶杯，正拿沈孝儒的棋盘撒气。孝端走了，孝儒没有对手，棋盘一直闲着，不知怎么今儿就刺了冬梅的眼，她要月桂找把斧子来，把棋盘劈碎了烧火！沈浩在床上吓得哇哇大哭。
