"这你不用管，我会跟他说的，偶尔一次，大不了我赔上些银子，想必他也说不出什么来。"杨靖安往自己身上大包大揽，面带笑容，"来，你头前儿不是说想在乡下再盖栋院子吗？这个算我提前给的贺喜钱。有空把院子盖起来，缺什么短什么言语一声就行。"
乔福年抱拳行礼，深深一躬。发生了这样的事，杨靖安一句责怪的话也没说，还给他银子，这份恩德，他没齿难忘。
甡茂永的伙计都住在铺子里，不过外出回来的例外。要让他们回去跟家人见上一面，报个平安，也好把赚来的钱给家人收好，第二天一早赶在铺子开张前回来就成。米福和老伙计几个家在附近的，都回去了。文清韵等他们走远了，才找人细细打听了米福的住处，带着雪莲，拎着各种补品，去亲自探望。
米福住的大杂院也靠着蔷薇河，跟甡茂永门口那段河水有着天壤之别。水面上漂着动物尸首破鞋烂衣，还浮着一层白不白灰不灰的泡沫，夕阳洒下来，泡沫争先恐后地破了，散发出一股让人作呕的腥臭之气。马车停在一条小道的尽头，车夫指着杂草丛里露出的茅屋顶，笑着说："那就是您要找的地儿，不是我贪便宜，您看看，这车实在是过不去了！您留神，慢着点走。"
到了有"三根栅栏"的院门口，这是什么样的院落啊，七八间房子东倒西歪地靠在一起，大小方圆全都不同，相同的是泥巴墙和茅草屋顶，有的地方已经露空了，能看见里面忽闪的人影。站在这样的屋子外面，人是不敢大口喘气的，生怕气大些，会把屋子吹倒！院子里是一片泥泞，跑着几只鸡和十几个孩子。鸡们大摇大摆，在泥里啄出虫子，趾高气扬像斗胜的将军。孩子们则小心翼翼，绕着圈地跑，生怕不小心碰到鸡，会挨一顿狠打。男孩通通赤身裸体，女孩身上裹着看不出颜色的布片，遮挡最后的羞涩和为人的尊严。
有个女孩先站下了，冲着栅栏门发呆，很快所有的孩子都站下了，看着像仙女一样的女人。文清韵一生经过无数目光的洗礼，唯有这次，她觉得那些目光像一把把铲子，在她心里挖出一个个空洞，永远流着血，永远无法愈合。雪莲拉着文清韵的袖口喊道："米……米福！"
米福出来给媳妇倒尿盆，看见他们，也傻了眼。米福身后黑洞洞的门里传出一个女人虚弱尖细的声音："你就让我死了吧，管我干啥？我死了，你娶一个利手利脚的，也好给老米家传宗接代。"
米福的脸一下子红了，扭头冲屋里嚷："你瞎说啥，让人听见笑话！"
文清韵缓过神来，忙接口说："有什么好笑话，我就是来看你们的。"
米福媳妇躺在炕上，身下垫着杂草垫子，发出一股股腥臭的味道，年纪应该不大，但已经被病痛和贫穷磨净了女人应有的光泽。枯黄的脸上嵌着两个大圆眼睛，眼水浑浊，已经看不清东西了，却还对着文清韵的方向努力睁着，手里攥着文清韵刚递给她的吃食和衣料，她要看清恩人的样子。
米福把文清韵请到门外，好歹外头还能让人喘气。文清韵还想客套一句，雪莲已经跑了出去，大口地干呕着。
文清韵掏出一锭十两的银元宝，递给米福："拿着，给你媳妇请个好大夫。"
米福后退了一步："大少奶奶，这怎么行？你罚我的，我还没交上呢。"
"这是两回事。拿着，再拒绝，我可要生气了。"文清韵半真半假地说，眼角余光看见院子里各家的门都开了，人们探出头来看，半遮半掩，连羡慕都透着一股子穷气。她觉得鼻子酸酸的，低声说，"以后你有什么要紧事，直接来找我。或者你这些邻居要是有了过不去的难事，也可以来找我，我会尽力帮你们的。"
米福用力点点头："大少奶奶，我是粗人，嘴笨，不会说啥，以后你要是有用得着米福的地方，说句话，我一定刀山火海我也……"
当天晚上，卢头架着一辆装满了粮食和布匹的马车来到大院，米福眼睁睁地看着，流下了两滴泪水。
