沈云沛是海州城里了不得的人物，他出身贫家，幼时苦读，十七岁上已中了举人，成为远近闻名的才子。海州在历史上是苏北、鲁南有名的粮油集散地，"转粟运输者"云集此处。到光绪初期，粮油贸易更加兴旺。家住西门外的沈云沛，从小身居闹市，耳闻目睹粮油代理行的丰厚利润，中举之后，萌发了经商的念头，只是苦于没有本钱，便有意集合十位秀才举人，集股开办了甡茂永土产行，主营粮油代理运输。
举人开粮行引来了众多客商，甡茂永生意红火，影响越来越大，利润也越来越多，引起了同行的嫉妒和仇视，杜文敬就是其中最为不满的一个。没有甡茂永的时候，他的福兴行是海州头一份，现在被抢走了三分之一的客商。为了打击甡茂永，他不惜花重金买通当时的海州知府辛万里，以私运官盐的罪名，查封甡茂永。这件事的发生让沈云沛意识到要想保护自身利益和在海州四大家族中出人头地，就必须在仕途上有所作为，他决定以举人身份去谋官。沈云沛有了甡茂永作后盾，很快谋得了一个县令之缺。
县令虽然只有七品，但也是朝廷命官，沈云沛擅于经营周旋，出手阔绰，上任不久，便得到两江总督张之洞的赏识。时逢"甲午海战"爆发，在张之洞的安排下，沈云沛回到海州训练团防，张之洞便奏报朝廷为他加衔"赐进士出生，翰林院庶吉士"。
做了翰林的沈云沛得到的第一份贺礼便是其余九家股东送上的甡茂永股份，自此，海州最大的土产行甡茂永归了沈云沛一人独有，沈家也跻身在海州五大家族杜、魏、易、严之列。此后沈家的生意可以说是蒸蒸日上：光绪二十一年沈云沛兴办了"海州种植实验场"和"果木实验场"，光绪二十四年设立"临洪榨油厂""溥利树艺公司"，光绪二十九年开办了"海州织布厂"和"毛巾洋胰厂"。沈家的财富滚雪球似的越滚越大，到了光绪三十一年，沈云沛成为翰林院编修，海赣垦牧公司的开张，让沈家成为海州无人可及的第一家。
在其他几大家族看来，沈云沛有野心独吞整个海州，几大家族虽然时有争执，但在这一点上不约而同地保持了默契。杜文敬拿到青口地皮的消息传出来，着实让他们出了一口郁结已久的恶气。
受到沈家生意影响最大的是魏家，魏家世代经营矿场，不光在渝北鲁东，连晋南也设有字号。沈云沛的青口矿场开业后，因为有功名在身，只要缴纳很少的税款，开采出来的大理石花岗石质量又好，抢走了不少本属于魏家的客商，魏家生意一落千丈。近几年更是把魏雨岑逼得快要走投无路，为了自家出路，他托朋友挖门路，找到了张謇，准备把单纯的矿石开采转为加工，这样可以提高价格，又可以开辟一条新路。张謇也正有意涉足此领域，两人初一谋面，一拍即合。不过张謇提出，魏家的矿场出品有问题，地理位置也不方便运输，如果能有像青口这样质量上乘的矿场……魏雨岑自然知道青口是块宝地，可惜是人家沈云沛的宝地，怎么会轻易拱手让人？得知杜文敬拿到青口矿场，他有些惊讶，转而想到婚礼上的那一幕，便明白个中关节了。
魏雨岑做了交接保人，接着在海州城最大的酒家观海楼设下一桌酒宴，单请杜文敬，为他贺喜，顺便探询一下杜文敬拿到青口矿场后的打算，看看是否有合作的可能。
杜文敬的丧女之痛荡然无存，满脸得意神色，联合经营的话刚一出口，他便笑着答应，好说，好说。
酒过三巡，杜文敬脸有些微红，声音也粗大起来："雨岑兄，实不相瞒，咱们做这个买卖还有一个股东。"
