金子已经听到她们的话，可是她并不在意。
泥鳅娘赶紧和她搭讪：你来医院看谁？
金子道：我来看看娥子。
泥鳅娘想一起去，忽然瞥见水庆婶子，她心里有些生气，拉着李木匠老婆回去了。
水庆婶子躲在一旁，看她们三个人都走了，才去病房探望娥子。水庆婶子认为虾米不会害娥子，她了解自己的儿子。可是那天找到虾米时，许多人亲眼目睹，娥子光着身子，躺在虾米的怀里。
水庆婶子就是有10张嘴，也无法为虾米辩解。虾米一副默认的样子，什么也不肯说。水庆婶子被舆论压迫得心虚，脚步似有千斤重。以前她走路像一阵风，她走到那里，声音就带到那里。现在她像一只犯罪的猫，蹑手蹑脚贴着墙根走，仿佛怕发出一点声音。
从医院回来，水庆婶子停在街口。她朝熟悉的老街望了一眼，竟然有些害怕走过去。昔日幽深而又热闹的老街，被飓风摧残的满目疮痍。郭铁匠铺子的门倒塌了。龚表匠拆了一半的铺子，被洗劫一空。叶家粥铺的牌子，被雷电劈成两半，那个大大的叶字，口字歪在一边，十字变得焦黑。可是只有段家老宅，除了边角掉了几块砖之外，似乎并没有损失。
段箍匠坐在两扇破旧的院门中间，面前的铺子上，摆放着一溜做好的木盆、木盘、木桶、木碗、木缸、研钵和木勺。他穿了件老蓝布工作服，系一条油腻腻的黑布围裙，低垂着灰白的头发，慢腾腾给一只木盆雕花。
水庆婶子想跟他打个招呼，可是她的嗓子像是卡住了。段箍匠用他的后背对着她，用他的沉默对待她。他在用他独特的方式，表达他的不满和愤怒。
泥鳅在巷口贴一份文件，龚表匠李木匠几个围上去看，是一份关于救灾补助的通知。通知上说，救灾补助款是国家发下来的，每户3万元。凡是沿河的住户，如果房子倒塌了，都可以去申请补助。
李木匠看了心花怒放，他那面倒塌的墙还没修好。如果可以领到3万补助，修好倒塌的墙之后，还可以建一个淋浴房呢！
李木匠连忙向泥鳅打听：申请补助有什么条件吗？
泥鳅嘟囔道：你不要问我，文件上都写着呢？
龚表匠跟上来问：我家房子拆了一半，被风吹倒了一半，是不是可以去申请？
泥鳅依然含混不清道：这个嘛！你们可以去问开发办，救灾款已经下发到开发办了。
街坊们一听可以领到补助款，一窝蜂地向开发办跑。李木匠和龚表匠惟恐落后，也跟在他们后面跑去。开发办门口排起了长队，李木匠和龚表匠排在队伍后面，看见有人领了钱从里面出来，不由得心中着急。
李木匠看见泥鳅，赶紧拉住他说：泥鳅，我们排得太后了，你能领我们先进去吗？
泥鳅公事公办道：大家都是熟人，你们还是排队吧！
龚表匠忿忿道：都是一条老街的街坊，刚进政府衙门做事，还只是个打杂的，就变得六亲不认了。
泥鳅板着脸说：不想排队，你就不要领补助。
李木匠觉得泥鳅有些过份：补助又不是到你家领，你用得着这副脸色吗？
泥鳅话里有话道：就因为不是我家的，所以才跟你们说这些话。
龚表匠劝住李木匠：不要跟他计较，咱们排队就是。
虽然队伍排得很长，但是工作人员的效率很快，不一会轮到李木匠。龚表匠想跟着一起进去，被泥鳅拦住了。
