第2章 娥子
仿佛昙花一现，
又恍若一缕青烟。
不能触摸，无法拥有。
她是人？还是水鬼？娥子拉开门，一眼瞥见梦生，惶恐得连忙缩了回去。她的心跳得厉害，逃也似地回到厢房。她对着镜子，看着自己绯红的脸，还有那双似乎燃烧得熠熠发亮的眼睛。她赶忙把手把镜子遮住，她像打摆子一样，不知道是兴奋，还是害怕，紧张得牙齿抖了起来。
娥子很小的时候，经常被哑娘抱着去医院。她总是发烧，打针吃药也不退。医生把她放在一个冰盒里，用一个玻璃罩子罩住。她伸着一双小手，哭喊着向爹娘求救。她明明看见爹娘也向她伸手，可是她就是够不着。
娥子身体这么弱，莫不是被小白菜缠住了？水庆婶子过来串门，摸摸娥子的小手，眼睛瞥了一眼堂屋，又慌张得倏然逃开。
泥鳅娘从门口经过，小声小气地对哑娘说：你得去问问瞎子幽谷，娥子是不是遇到了污浊东西。
所谓的污浊东西，是一种隐语，指的是水鬼。那时娥子还不明白，水鬼二字的含义。泥鳅娘说话时那种隐秘的口气，还有水庆婶子慌张的眼神，让娥子无比好奇。她随着水庆婶子的目光，向段宅堂屋看过去，看到了两把铜锁。铜锁上面，落了一层厚厚的灰尘。
娥子纠缠着娘问：堂屋里有什么？为什么上了锁？
哑娘仿佛受了惊，颤抖了一下。这种颤抖像波浪一样，传到娥子身上。哑娘不会说话，可是她的眼神里充满了恐惧，让娥子也不由自主惊悸起来。
哑娘从瞎子幽谷那里回来，摘下手腕上的玉镯，用一根红丝线，把它缠在娥子的手腕上。
娥子背着书包去上学，天水不肯和他同行。同学们三三两两跟在她身后，看她的走路的样子，一边窃窃私语。他们说水鬼走路，不会发出声响。娥子急于摆脱他们，她走得轻盈如飞。后面的人，遮遮掩掩跟踪她，一不留神，娥子就走得没有影子。于是他们说，娥子果真会飞，她八成是水鬼。
大家又说，水鬼是不吃饭的。如果娥子不吃饭，她就十成是水鬼了。因为害怕水鬼，大家不敢去看娥子吃饭。何家两兄弟胆子大，他们爬上了段家的院墙。娥子手里端着饭碗，饭碗里的米饭，浅浅的一层，只遮住碗底。如果爹娘不给她夹菜，她几乎只吃白米饭。
何家兄弟看见娥子低着头，小嘴细细地嚼着，一点声响也不发出。她吃得那么少，吃得那么文雅。何家兄弟打探回来，大家纷纷议论：娥子不过是段箍匠的养女，又不是千金小姐，这个样子吃饭，纯粹是为了遮盖她水鬼的身份。
上学的路上，有人看见娥子，喊一声：水鬼来了！
娥子身边的人，一哄而散。有人惊叫，有人奔逃，还有人躲藏。
我不是水鬼。娥子红了眼睛，泪水在眼眶里打转，却不敢流下来。
你不是水鬼，那你怎么不是从你娘肚子里出来，而是从水里冒出来？何运满理直气壮地质问。
你如果不是水鬼，你娘为啥用红线把镯子缠你手上？何运来也跟着起哄。
泥鳅和虾米不敢惹何家兄弟，远远看见梦生，赶紧喊：梦生，梦生，有人欺负娥子！
火根师傅蹲在别人家院子里干活，旁边堆了一捆篾片。梦生抽出一根细篾，啪地一声甩过去，抽到何运来的脚踝上：你敢说娥子是水鬼？
何运来痛得吊起一条腿，躲在何运满身后：不是我一个人说，大家都这么说！
我没听见别人说，也不让你说。梦生拉开了打架的姿势。
娥子是天水的老婆，又不是你老婆，天水都让人家说，你凭什么不让？我就说，你敢拿我怎么样？何运满拽住了梦生手里的篾片，他没把梦生放在眼里。
我不凭什么，就是不让你说。梦生一头撞了过去，何运满没有躲闪。何运满长得像个铁塔，梦生没有撞倒他。何运满拦腰抱住梦生，何运来跟着扑过来，两兄弟把梦生压在身下，四只拳头落下去，咚咚咚像打鼓一样。
天水背着书包过来，虾米跳起来冲他喊：天水，有人欺负娥子！
泥鳅迟疑地看着天水，他心里在盘算，该不该上去帮忙。如果天水参战，加上虾米，他们四个人一起，就可以打败何家兄弟。
天水低着头，两眼躲闪着，只是盯着地面，似乎什么也没有看见，什么也没有听见。他绕过打架的两个人，径自向学校而去。
天水放学回家，把书包脱下来，躲在门背后哭泣，再也不肯上学。
