在20世纪，由于美国拥有着世界上最强大和最领先的经济体，美元因此成为了国际上最重要的储备货币。但在21世纪，这个因果关系发生了逆转。今天，美国仍然保持着世界最大经济体头衔的唯一原因在于美元仍然被当作国际储备货币。如果市场的基本面能在未来重新显现，那么这个局面必将发生变化。
当美国总统尼克松在1971年8月15日正式宣布关闭黄金窗口并终止美元和黄金的可兑换时，布雷登森林体系正式破产。本质上，美国宣告了国家财政的破产和违约。世界也认识到国家货币体系需要改革。
① 歇尔计划：官方名称为欧洲复兴计划（European Recovery Program），是二战后美国对被战争破坏的西欧各国进行经济援助、协助重建的计划，对欧洲国家的发展和世界经济格局产生了深远的影响。该计划于1947年7月正式启动，并整整持续了4个财政年度之久。在这段时期内，西欧各国通过参加经济合作发展组织（OECD）总共接受了美国包括金融、技术、设备等各种形式的援助合计130亿美元。
② 布雷登森林体系：布雷顿森林货币体系(Bretton Woods system)是指战后以美元为中心的国际货币体系。关税总协定作为1944年布雷顿森林会议的补充，连同布雷顿森林会议通过的各项协定，统称为“布雷顿森林体系”，即以外汇自由化、资本自由化和贸易自由化为主要内容的多边经济制度，构成资本主义集团的核心内容，是按照美国制定的原则，实现美国经济霸权的体制。布雷顿森林体系的建立，促进了战后资本主义世界经济的恢复和发展。因美元危机和美国经济危机的频繁爆发，以及制度本身不可解脱的矛盾性，该体系于1973年宣告结束。
