竞争优势的发展阶段
国家经济会表现出不同阶段的竞争优势，这反映出该国企业、产业、产业集群的国际竞争本钱。一般来说，竞争优势主要反映在国家相关产业的国际竞争表现方面，但也涉及一些只在国内市场竞争的产业表现；不过，国内市场需求表现并非必要条件。
将国家竞争优势阶段化，目的不在于解释国家经济的完整表现，或是它的全部发展过程。这种阶段化进程，可能会排除一些考虑因素，而且也没有哪个国家完全符合这种阶段设计方式。因此，设计竞争优势的阶段化，主要目的在于清楚地刻画那些促进国家经济繁荣的产业特色。
每个国家的经济都是由各种类型的产业组成的，这些产业又有不同的竞争条件。即使像美国、德国等发达国家，也有完全依赖天然资源而求得竞争力的产业。不过一般而言，大多数成功的产业，其竞争优势基于更广泛而精细的条件。
暂时撇开经济的多样性，我们可以在一个时间点上，标出国家经济形成竞争优势的模式，这些模式也可以从成功的产业、产业环节乃至于采用的战略形态看出。这种相似性主要是因为产业的钻石体系和国家优势的关键要素基本上是相同的，差别只在于个别产业有它的独特情形。同样，由于产业集群效应会使国内产业发展和升级齐头并进，因此竞争优势状态也有集中化的倾向。更重要的是，成功的生产要素（如高级技术人力资源）可以广泛地用于各种产业，生产要素的创造机制又有先后发生顺序（部分来自于成功的示范效果），同样促成成功的生产要素会以平行方式横跨各产业之间，以至于各产业之间一方面致力于竞争，另一方面也努力推广新的规范与价值观。
因此本书提出国家经济发展的四个阶段。它们分别是生产要素导向阶段、投资导向阶段、创新导向阶段和富裕导向阶段。图10-1是这四个阶段的关系链。在这个系统中，前三个阶段是国家竞争优势发展的主要力量，通常会带来经济上的繁荣。第四个阶段则是经济上的转折点，国家经济有可能因此而走下坡路。这四个阶段虽然是一种概括性分类，但有助于了解在经济发展过程中，国家与企业在不同时期所面对的问题，以及促成经济发展或导致衰退的力量。
