衰落的大国(22)

至于政府法规方面,它们对需求条件的影响则是功过参半。美国政府的自由化政策为运输、电信等产业带来竞争与创新的压力,这也使得它们的实力不断壮大。但是在医疗保健、社会福利和环境保护等领域,却有开倒车的现象,里根政府时代放宽汽车的油耗量标准即是一例。近年来,许多严格的工业法规大多是其他国家制定的,因为已早作应对,一旦美国市场跟进时,其他国家自然具有竞争上的优势。

另一个严重影响美国创新的因素是日渐增加的产品责任诉讼。进步的消费者保护制度的确具有督促产业提升产品质量的作用,但是美国的情形是矫枉过正、适得其反。美国企业因产品性能而吃官司的风险极高,赔偿的金额也很大,结果也导致美国企业不像其他发达国家一般,敢在创新与开发新产品上投资。

金融业与服务业当家 话说回来,美国的需求条件也并非一无是处。在美国的劳动力中,由于女性大量就业,美国市场特别重视便利。美国的富裕、工作时数少与多元丰富的大众文化,也使得休闲娱乐产业蓬勃发展。对后者而言,除了英国人能与美国一较高下之外,日本人直到最近才改变他们拼命工作的文化,其他高收入国家则因民情保守与传统限制,严重地影响到休闲娱乐业的发展。另外,世界各种语言当中,英语持续扮演着主导性的角色,这也对美国产业发展产生重要的帮助。

美国与英国一样,由于管制少以及国内的高标准需求,而能在金融服务业领域保持强大的实力。英、美两国基本上在高标准的金融服务业处于平分秋色的局面。英国人擅长的资产管理、新种类保险项目及企业改组服务等领域,美国人的表现也毫不逊色。美国以过去在制造业积累的庞大财富,加上历史、文化等条件,奠定了今天金融服务业的基础。直到今日,美国企业依然独霸全球的信用卡、消费金融与信用记录等产业,这主要靠国内对信用交易活动的需求与创新。然而,英、美两国以管理财富当家的发展趋势,事实上是经济衰退的重要征兆。这部分将在第10章中有更清楚的分析。

另外,美国的需求条件对许多服务业的发展也很有利。以商业服务为例,美国企业因为很早就开始将服务部门与制造部门分家,使得服务业领先其他国家许多(见第6章)。这项因素加上服务业的社会地位高、新企业成立便捷,以及服务性企业股票上市等,使得美国服务业的发展一直很成功。而提前饱和的美国市场,连带迫使美国服务业者展开向海外市场渗透的运作。

实力依旧的国防工业 国防市场也是美国继续维持高标准与先进需求的领域,这也造成相关产业与服务业的强大实力。一般而言,美国目前依然是特殊电子产品与军事规格半导体产业的领先者,但是随着产品的标准化趋势,这些优势也逐渐降低。另外,由于以色列的崛起,美国在传统武器上的实力已经大不如前。按照竞争优势理论分析,以色列因为有强大的国家安全威胁,举国上下对发展国防科技也有共识,在有些领域,以色列军方更是成为最精密、最高级的武器买主,这些因素都将使其成为国防产业中的重要竞争者。

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