英国：曾经的日不落帝国
早在第二次世界大战前，英国产业的竞争能力就已经出现问题了。英国是19世纪的工业超级强国，但是整个20世纪却一直处于下滑的颓势。这种趋势一直到最近才出现转机。战后期间的英国一直遭到高物价与高失业率的双重折磨。如表7-1所示，英国在国民生产力与国民收入的增长速度上，大致与美国相近-同样是本书所研究的国家中最低的。不同的是，英国原来的领先程度并不如美国，因此，当其他国家的竞争优势开始展开时，英国只能眼睁睁地看着其他国家一个接一个超前而去。
尽管国力衰退，英国本身仍在某些产业领域维持着强大的竞争优势，并且享有过去所积累的财富，这也是英国最引人注目的地方。但它一方面拥有傲人的财富与某些产业领域的竞争优势，同时又出现许多核心工业一蹶不振的悲惨状态。
许多学者专家都研究过英国经济下滑的问题，当中也有不少重要的论述。遗憾的是，这些研究往往缺少一个总体性、整合性的观点，也因此无法解释为什么英国的产业集群会同时存在大好大坏的矛盾现象。根据作者的竞争优势理论，这种成功与失败同时存在的现象不但很合理，也充分说明了今日英国的竞争优势事实上不同于其他国家，也不同于往昔的英国。
在讨论英国时，另一个不可忽略的现象是，今天的英国正在努力转变中。本章所处理的重点集中在战后英国产业的成功与失败模式，以及造成英国产业蹒跚、无法发展的因素上。至于英国近年来比较突出的改变，作者将在第13章一并讨论。
国家竞争优势形态-产业数多
表9-1是1985年英国在全球出口占有比例上前五十大出口产业的名单。由于英国企业在制造业与服务业都有海外投资活动，所以英国产业的国际市场地位，很难从单纯的进出口数据看出。然而，对想大概了解英国当代产业的读者而言，表9-1算是相当完整的。根据表9-1可知，在1985年时，英国的产业竞争优势主要表现在各式消费品产业以及钻石和铂金等贵金属交易为代表的贸易产业，此外，化工、发动机、纺织品等种类很广、分布也很零散的产业，也都具有相当强的竞争优势。英国前五十大出口产业的出口额占全国出口总额的17.9%（扣除商业交易，则是17%），这个数字是本书所研究的国家中最低的。这反映了三件事：第一是英国经济的广度和多元化；第二是英国企业的专业化；第三是英国油品输出的重要性（这些油品包括汽油、燃料油、机油、航空汽油等，它们1985年在英国出口总量中所占的比例高达19.25%）。
