第7军的历史应该是国民党部队中比较长的一支，它是新桂系的起家资本，也是李宗仁、白崇禧等人赖以在政、军两界发展的依仗。在北伐战争时期，第7军的赫赫战功被赋予了“钢军”的名号，足以表明这支部队的战斗力了。编遣会议后，李、白始终蠢蠢欲动地反蒋，并且在1929年4月反蒋失败后，仍在广西维持了长达九年的割据局面。不过，在这一时期内，第7军作战机会不多，其实力也得以保存。但在抗战爆发时，第7军的精锐在上海损失殆尽，此后长期在大别山和日军打游击。经过六年的游击战，第7军发展出一套特有的山地战术，可算是开创了中国山地兵的先河。为此，胡宗南还邀请第7军的基层干部去中央军校七分校教授山地战术。内战爆发时，第7军的表现机会不多，主要集中在头两年的攻势、追击作战中，这一方面是该军所处的战略位置所致，另一方面也是白崇禧对该部的特别关爱。其程度和胡宗南爱护第1军一样，其结果就是要么不大打，一打就在衡宝战役中遭到了重创。
李本一是广西容县人，原名李善宽，生于1902年。李本一出身穷苦人家，小时候读不起书，靠给别人打工艰难度日。这使他在从军后十分注重知识的汲取，并且练就了一手好书法，据说用脚也能挥洒自如，十分不易。李本一18岁入伍当兵，靠着战功逐级提拔，由于他打仗过于勇猛，右手的中指、无名指、小指均被打断，身上也是弹痕遍体，因此在军中得了一个“死打烂打”的名声。也正因为如此，李本一作为新桂系中的后起之秀，得到了白崇禧的赏识，并被其保送到南宁军校深造。
抗日战争爆发时，身为第171师513旅1026团上校团长的李本一随部参加了淞沪会战。一开始李团是幸运的，因为他不是先头部队，先到战场的那几个团几乎都被日军打残了。等到李团赶到战场时，已经接近了会战的尾声。于是，第7军乃至于第21集团军主力是否能安全撤出战场的使命，落到了李本一的肩上。为了保障主力的安全转移，李团坚守嘉兴不退，全团无一退却，在战至仅剩200余人的情况下终于接到了撤退的命令。几十年后，曾经做过李本一上级的徐启明在接受台湾中研院的采访时，仍对李在当年的表现赞不绝口。
第7军奉命转移到大别山打游击后，李本一先后担任过安徽省第5行政区督察专员、皖东游击司令、第5战区第10游击纵队司令、第138师师长、第176师师长、第7军副军长兼第171师师长等职。在六年的大别山作战中，李本一打日军是十分积极的，但是在皖南事变后和新四军也没少打。甚至到了抗战胜利之后，内战爆发之前，仍没有停过火。或许是因为这个原因，这位“反共干将”在被解放军俘虏后，没能躲过他的厄运。
抗日战争胜利时，军事委员会对收复首都进行了一番颇费工夫的筹措，比如由哪支部队进驻，该怎么进去，进去后要有什么表现，承担什么责任，等等。但是等这帮纸上谈兵的人终于制订出了一份计划时，却意外地得知，李本一带着他的171师早就开进南京受降去了。前面说过，李、白有过割据广西的历史，与老蒋始终是面和心不和的。这次的“李本一事件”，自然与他们脱不了干系。李本一进入了南京，打出了受降大员的招牌，不仅给伪政府要员封官许愿，还收受了大量的房产金钱。这样一来，国府当局颜面何存？当即由陆军总司令部下令，严令李本一退出首都，等候授过权的受降部队前来接受。李本一在南京潇洒一番后便也知趣地撤离了南京，前往真正的受降地——蚌埠去了。但是李本一的行为成了中央军嫡系将领的攻击目标，诸将领纷纷要求惩办，不过都被白崇禧一一压下，李本一仍旧当他的第7军中将副军长兼第171师师长。
内战爆发时，李本一随部与解放军在安徽交锋，并在灵璧、泗县等地取得“捷报”。当国民党军队对山东实施重点进攻时，第7军也随之调到山东。此后整编第74师被围，离该师最近的第7军、整25师和整83师成了解围的主力。可惜三个部队各怀鬼胎，都是出兵不出力，坐看整74师覆没，张灵甫等将领阵亡。事后国防部追究责任，对整25师和整83师的指挥官做出了处罚，但是对于新桂系的第7军不好下手，毕竟白崇禧位高权重，动第7军，容易落的个打压杂牌的名声。有人就出了主意，拿李本一开刀，重谈李当年在南京的作为。白崇禧要保第7军整体，就不便顾及个体，于是在白对李的再三保证之下，李本一“归案”了。1947年7月25日，国民政府明令公布“陆军少将李本一着即免官，并剥夺原授该员之忠勤勋章及陆海空军甲种一等奖章、干城甲种一等奖章、华胄荣誉奖章”，此外军事法庭判处他三年有期徒刑。不过一切的一切都只是做做样子，李本一在监狱里“坐”了三个月，就在白崇禧先前的保证下重回第7军当副军长了。好么，三年变成三月了……
1948年3月，李本一接掌第7军（时称整编第7师），当时他不会想到，踌躇满志的他会成为第7军的末代军长。当时的第7军未被赋予作战任务，李本一就带着部队先后在信阳和孝感整训。在1949年3月与解放军江汉军区的交锋中，第172师损失一部，李本一没有想到，他所率领的精锐竟然会被“共匪”的地方团队击败，但这次战斗没有引起李本一的重视，他过高地估计了自己部队的战斗力，而且也忽视了当时部队的士气。
解放军发起渡江战役后，江防沿线的国民党军队有如飞毛腿一般地往南转进。1949年8月，位于湖南的中央军竟然宣布了起义，而始终贯彻反共反蒋思路的新桂系为了获得美国支持，竟然坚持抵抗，这不得不说是一种讽刺。这首当其冲的，就是李本一的第7军，根据“小诸葛”白崇禧的部署，要李本一在青树坪伏击解放军，李倒也不负众望，给了解放军的追击部队一个措手不及。但回过神来的解放军立即集中兵力围攻第7军，这回轮到李本一措手不及了，这原本是进攻的部队就这么三下五除二的被解放军击溃，7军的副军长凌云上、参谋长邓达之、第171师师长张瑞生和第172师师长刘月鉴全部被俘，只剩下个光杆军长李本一冲出包围圈回广西复命去了。
这一结局，使“小诸葛”顿时气得七窍生烟，不过他没有处罚李本一，要和“共匪”干仗，还是需要李本一这样的猛将的。白一面重新调整广西防务，一面升李本一为第3兵团副司令官，并要其重建第7军。经过东拉西拼的，终于以广西的几个地方保安团，搭建起了171师和172师的架子，再加上在衡宝战役中未受损伤的224师，李本一似乎又有了些底气。但他没想到，解放军攻入广西后，他的224师首先在梧州覆没，师长刘昆阳被俘，紧接着第172师又由师长刘维楷率领在百寿起义了。李本一只得带着171师向3兵团张淦的司令部靠拢，但又没想到，最后赖以坚持的171师师长杨受才却抛下张司令官和他李军长跑了。11月30日，第7军残部在博白覆灭，李本一化装脱逃，但仍不免于12月16日在平南被俘。此后李本一相继被关押在汉口、合肥。1951年8月24日，李本一经过公审，被安徽省皖北人民法院以在抗日战争时期“残杀三万群众”等罪名判处死刑，并于当天执行枪决。
