第5军，是抗战爆发时中国成立的第一支机械化部队。其官兵素质和武器装备在国民党军队各部中都名列前茅，尤其是战车部队的配属，更是让友军羡慕不已。在抗战中，第5军鲜有败绩。在内战中，也极少吃亏。但即便是这样一支能入列五大主力的部队，也免不了受到整体战局的影响而兵败淮海。重建后的第5军不仅没有了当年的辉煌，更是发生了所属部队向解放军投诚的情况，此后一度险被撤销番号。
高吉人是陕西靖边人，字善庭，生于1901年12月30日。高吉人年轻时曾入安边民团当过教育副官，后来因在家乡犯案避居西安，结识了在国民二军独立团当连长的黄埔一期学长杜聿明，并在杜的推荐下考进了军校四期习步科，后又在高教班第三期学习。高吉人先后在教导第2师、第4师和第25师任职，后来在第25师当营长的时候参加了长城抗战。由于他是一直跟着杜聿明的老部下，所以当杜调任装甲兵团团长的时候，高被调到该团当了补充营长。200师成立时，又被提拔为第1152团（后改称第598团）上校团长。
在抗日战争中，高吉人跟随杜聿明参加过昆仑关战役、援缅作战和滇西反攻。在经历过艰难的野人山撤军之后，高吉人继殉国的戴安澜之后成为第200师少将师长。在滇西反攻中，高吉人指挥所部连克龙陵、芒市，当时的《中央日报》以第200师为专题进行了跟踪报道，使高吉人扬名国内外。战后高被提拔为第5军副军长，并获颁四等云麾勋章。
高吉人因作战勇敢身先士卒，而在第5军中颇有声望，是继任军长的不二人选。但高是杜聿明一手带出来的，而5军的现任军长邱清泉则一直希望能扶持自己的老部下熊笑三来接掌这个军。于是高被外放，当了由整编第5师（由第5军整编而成）扩编出来的整编第70师中将师长。为了安抚部属，邱清泉则以整编第5军军长的身份继续兼任整编第5师师长，提拔熊笑三为整5师副师长，行使师长职权。淮海战役时，高吉人指挥的70军（原整70师）被解放军歼灭，高本人也在胸部负伤后成了俘虏。伤愈后，身份没有暴露的高吉人在连襟华心权（原第139师副师长）的协助下返回了国统区。
高吉人在上海候差期间，发生了第5军军长熊笑三因所属部队发生叛乱而丢了官的事情。原来第200师初成时奉命在福建南平招兵，国防部任命的师长杨彩藩因为没能和地方人士搞好关系，导致部队征兵困难，于是又改派福建籍的叶敬来接掌。没曾想200师的参谋主任林秉勋因为靠山杨彩藩的离去而无法立足，林便擅自带着一个新兵营开到温州，找第5军的老人——时任浙江省第5区行政督察专员的叶芳帮助。当时叶芳掌握着第5军的一个新兵团，熊笑三屡次要叶将这个团调到福建编进200师，但叶已经着手起义事宜，一直拖着没办，林秉勋的到来，使叶了解到第5军当时的实际情况，干脆自作主张地打起了200师的旗号。这支被福建第5军戏称为“人造丝（人造师）”的部队仅成立了七天就宣布了起义，使得熊笑三的地位受到动摇，此外熊还因征兵引起民怨，以及亲属是中共要员等因素，最终被撤职查办。
高吉人于1949年5月接管了第5军，并将华心权安插为200师副师长。但他没能吸取第5军在福建招兵困难的教训，到职两个月所招兵员仍极其有限。当时解放军已经逼近福建，国防部于7月在福州召开了整军会议，会中计划将5军缩编为一个师，编入兵力较为充实的121军。但是又考虑到5军的特殊地位，经过权衡，决定改以121军并入5军。同年8月，第5军改组完成，其军部被121军军部代替，121军军长沈向奎随之成了5军的新任军长，而高吉人则只能被迫离开部队，空挂一个22兵团副司令官的头衔。但是高吉人并没有因为离开了5军而丧气，他在当上金门防卫副司令官后积极活动，终于在1950年7月又重新回到了5军，当了一回名副其实的第5军军长。1968年4月，高吉人以“总统府”中将参军的身份退出了现役。1979年8月25日，高在台北三军总医院去世。
