布瑞琪拎着两个装满了政府配给品的塑料袋，晃晃悠悠地走上了厨房拖车。“就算才八点钟，我也一点儿都不想看到摄氏温度。”她说，“如果是华氏温度，还不至于被吓倒——我不会让自己知道那到底代表什么温度。迈尔斯，你想洗洗手吗？”
“不了，谢谢。”迈尔斯说。乐琦看着布瑞琪从袋子里取出政府配给食物：罐装猪肉、罐装杏仁、黄油，还有一大块橘黄色的东西。
“这是什么？奶酪吗？”布瑞琪拿起这块砖头形状的玩意儿，它包在牛奶盒似的蜡盒里，包装纸上写着“美利坚合众国农业部”字样，摸起来软软的。
每个月的最后一个星期六，免费的政府配给食物就会被送到硬土镇。只有当你的钱非常少的时候，你才能领到它们。要是钱太多，他们就不会给你任何东西。镇上的绝大多数人都没有固定工作，也许他们每个月都会因为不同的原因拿到一张支票：伤残、年老，或是有个不爱孩子的爸爸。但是支票面额不会太大。所以，硬土镇上几乎所有的人都有资格领取免费食品。
“我们来看看。”布瑞琪一边说着，一边用小刀切开了盒子。她嗅了嗅那块奶酪，乐琦也靠过去嗅了一下。布瑞琪中意的那种奶酪通常闻起来就像臭袜子，一定要用保鲜膜紧紧地包起来才不会让整个冰箱都充满臭味。可这一块一点儿气味都没有。
“这算哪门子奶酪。”布瑞琪皱起眉头。她切了一小角，递给HMS猎兔犬号。小猎向前伸直脖子，黑鼻头眼看就要碰上那块奶酪了。它抽了抽鼻子，研究了一会儿，接着却叹了口气，转身回到了它在门边的地盘。
