熙祥苑的小楹亭内，周元家的沏了一盏太平猴魁，毕恭毕敬地呈到苗夫人跟前。苗夫人目不转睛地盯着坐在紫檀镶大理石圆桌对面的柯菱芷，身子歪在椅靠上一动没动。一旁的戚如南心知婆婆正在气头上，不敢怠慢，忙代为接过茶盅。柯菱柔则似委屈未平，垂首瞅着手中的香囊，眼眶还是红红的。
苗夫人眼皮一抬，随手接过戚如南手中的茶盅，缓声道：“芷丫头，那天晚上我听你讲了许多话，知道你心里一直记恨我呢。我一直想找你说个明白，可这些天事忙也没顾上。今日出了这些事，我想咱们娘俩也该好好说说话才成。”
柯菱芷垂下了眼帘，轻声道：“你多心了，你是我的长辈，我只有敬你从你，哪里会记恨你呢。”她停一停，“就连我的婚姻大事，也只能遵你之命，你让我嫁给赵家，我不敢再想冯家；你不让我嫁给冯家，我只能安守本分，让着柔妹妹，不是吗？”
苗夫人原还慢慢地用杯盖拨弄着茶叶，听了她的话，脸色一沉，把茶盅重重地搁在了桌上：“我就知道你心有不甘，所以今日才和弘安与容氏一起把华夫人气走！你晓得分轻重吗？赵太师是老爷的上峰，你们得罪了华夫人，也就是得罪赵太师，这对老爷有多不利，对柯家会有多大的影响？你都想过吗？”
柯菱芷笑意凄冷：“要说分轻重，我半点不及你。所以才不能由着你把我嫁到赵家，达成柯赵两家联姻的美满结果。你们要拿我当棋子，我本来是半点奈何不得，不过幸好我还有哥哥，还有嫂嫂，是他们让我懂得凡事都还会有争一争的余地，只要我敢。”
“你敢？你敢！你当然敢！你能让孟夫人不惜代价迎你为媳，还让你妹妹当众受辱，我当真是低估了你的能耐。”苗夫人怒极反笑，“好，极好！我从前一直以为你跟你的娘不一样，可事至如今，我才真正看清，你跟你娘相差不远，不愧是母女！”
柯菱芷听她提起母亲，眼眸内更添了伤怀，沉默片刻，方道：“我以为你不会有胆量再提起我娘，却忘记了你原便是天不怕地不怕，不怕神明，不怕天理，更不怕报应。”
苗夫人目内飞快地闪过了一抹凛冽，正想说话，柯菱柔出其不意地站起身来，指着四姐姐厉声道：“你给我住口！你没有资格对我娘说这样的话！”
柯菱芷一怔，旋即平静下来，冷笑道：“妹妹难道忘记了刚才孟夫人所说的话了吗？”
“怕报应的人不是我娘！”柯菱柔的眼光霎时凌厉了起来，语气虽重，但已全不似往日的娇蛮，更多的是潜藏背后的仇恨，“你比我年长两年，当年的事，连我都记得一清二楚，我不信你不知道！”
柯菱芷面对妹妹突如其来的指责，显然有点始料未及，掩不下满面的错愕。
这时，巧凝走进来禀道：“大太太，韦大奶奶来了，说有极要紧的事。”
苗夫人平一平意绪，淡淡道：“让她进来。”
韦宛秋不紧不慢地走进小楹亭，来到苗夫人身侧，凑近她耳边轻声而简短地说了几句话。她一听，眼睑不自觉一颤，抬眸紧紧地注视着柯菱芷。
接触到苗夫人这般锐利的眼神，柯菱芷心头一紧，正想说话，却听亭外传来了容迎初的声音：“我要找的是四姑娘，不是大太太，与大太太不要见我有何相干？”
守在亭外的巧凝依旧寸步不移地拦在进出之处，道：“容大奶奶怎的一点规矩都不讲？大太太正与四姑娘说话呢，四姑娘又怎么能出来见您呢？”
容迎初眼光瞥见亭内数人，扬声道：“我才看见韦妹妹进去呢，不知韦妹妹找大太太所为何事？”
韦宛秋慢慢地站起身来，拢一拢妃红蹙金海棠纹的广袖，低首对苗夫人道：“这个时候我该到寿昌苑去向老祖宗请个安，娘你就不必再操心了。”
容迎初在外也听到她的话，心中的担忧成了真，不由又惊又怒。眼看着韦宛秋莲步姗姗地走出小楹亭，容迎初上前一把握住她的手，压着心头的焦灼，语气是不容商榷的决然：“妹妹要去见老太太吗？不急这一时，咱们还是等相公回来后，一同过去方为妥当！”
韦宛秋转眸看向她，听她提起“相公”二字，耳边仿佛又听到柯弘安的一句：有妻如此，夫复何求。
心头隐隐传来灰冷的痛感，她慢慢地垂下手腕，用力一挣，甩开了容迎初的手，一字一句道：“姐姐你向来胸有成竹，也该让你尝一尝束手无策的滋味。”
