大学毕业后出国留学一直在我的计划中，只是不知道什么时候会有机会，也不知道会去哪个国家。
在上世纪90年代，出国留学还不像现在这样普遍，能出去留学的毕竟只是少数，他们通常都是通过奖学金项目出去的，要么是国家公派留学，要么就是对方学校提供奖学金。自费出国的不是没有，但绝对是少数，毕竟当时能负担得起国外学费和生活费的人还不多。
低头看看自己的口袋，瘪瘪的，自费留学是不想了，要想留学只有依靠奖学金了。虽说我工作的教育部国际司就是主管国家公派奖学金项目的部门，而我的工作内容之一就是管理赴英奖学金项目，但我们自己真正要争取奖学金也不是那么容易，况且当时的奖学金项目大多都是访问学者项目，即有留学机会，但拿不到学位，如果想要拿学位，只能自己补交学费。
再次低头看了看口袋，还是瘪瘪的，没有能力补交学费。
那时候大学同学已经有去美国留学的了，拿的是就读大学的奖学金。
去美国留学的故事听得多了，共同点是要考托福，于是各种培训班应运而生。中国人从来不怕考试，从小到大已是久经考验，各种规模的考试测试加在一起怎么也有上千次了，再考托福也不算什么。再说那时托福还只是书面考试，中国人学英语可能口语差点，但笔头功夫一定不差，据说托福这种考试美国人都考不过中国人。
后来又出现了GRE、GMAT和雅思等，雅思是英国的考试，估计是看到中国考试经济的发展太过迅猛，所以他们也决定加入混战。不过雅思和托福毕竟还是有所不同，雅思不只是书面的考试，而是听说读写都有涉及，更强调实用性，这让已经习惯了托福的考生有些无所适从。GRE和GMAT则是针对研究生的考试和管理类学科的考试，这两种考试对中国学生最大的挑战估计就是词汇量了，都是专业词语，几辈子用不上的词都有可能出现。
因为预计着自己可能有一天会出国留学，所以有一搭没一搭地我也开始看这些词汇书，背了一个字母（即都是由同一个字母开始的单词）就信心全无，这根本就是个不可能完成的任务，要背的词多属平时不会用到的词，而用得越少就越不容易记住，只能靠死记硬背这种最笨也是最没有效率的办法，经常是背完一页新的单词发现前一天背的已经忘了。
一般人遇到困难就可能产生惰性。
我就是个一般人，背了几天后我把GRE词汇书扔在了一边。给自己的理由是，我还不知道什么时候有机会去留学呢，也不知道去哪儿留学呢，留学的事等八字有了一撇再说吧。
在教育部工作了三年以后，那一撇出现了。
我的职务是项目官员，工作的一项主要内容是接待来访的国外教育代表团，负责安排他们在华的行程，并随同代表团在国内各地访问，并且还需要在代表团访问相关单位时负责翻译。换句话说，从一个代表团到达中国以后（甚至从代表团抵达以前），和代表团访问相关的一切都需要通过我作为协调人去上传下达。
带着这一撇出现的是来自英国的一个大学校长代表团，顾名思义，代表团成员就是英国各大学的校长或副校长，代表团成员共十名，即十个校长。
这是在1997年。
接到任务的时候心动了一下：十个校长？要是能去哪个大学留学就好了，十个大学哪个都成。
