怎样才能做一个成功的单亲父母呢？如今这是一个重要的问题，因为这样的家庭越来越多，当然，数量最多的还是以离异、被抛弃和寡居的女性为主导的单亲家庭。但是近几年来，一些法官愿意把监护权授予合适的父亲，此外，还有数量相对较少，但在不断增长的女性，选择独自抚养自己的孩子或者收养一个孩子，不要配偶的帮助（有的人还会说配偶是妨碍）。
如果我们首先考虑孩子从双亲家庭的父母那里能得到什么，我们就能为单亲父母找到抚养孩子最佳方法的一些线索。
孩子们通常希望既有妈妈又有爸爸，因为他们从婴儿开始就是这样生活，并且对父母双方都产生了深厚的感情依恋，这种愿望表现为他们是那么恳切地希望离婚的父母重新在一起生活。孩子们也渴望其他孩子拥有的东西——无论是一台电脑，还是一个新式的娃娃，还是一个完整的家庭。
从前，有那种所谓的孤儿院专门用来收容被忽视和被抛弃的孩子，你可以看到，那些从没有见过父母的孩子也会渴望拥有父母，他们会在想象中以及在见过和喜欢的各种成人形象中，创造出自己父母的样子，例如孤儿院的工作人员、来访的其他孩子的父母。这些孩子会向你非常详细地描述他们想象中父母的外表，并且告诉你他们如何经常来访，带来多么精美的礼物，并且很快就会来这里把自己接回很好的家中。
同样，双亲家庭中的孩子通过父亲和母亲来树立至关重要的人生理想，对他们的一生起到指导作用。
直到现在，我似乎一直都在谈论孩子只有通过认同和依恋自己的双亲，才能得到榜样和激励，无论是双亲家庭还是离异家庭中的父母都极为重要。离异家庭中父母要通过探望孩子和其他联系方式（信件、礼物、电话）经常出现在孩子的生活中，特别是在有助于孩子性格塑造的学龄前时期。但是，即使在双亲家庭里，随着孩子的成长，他们会了解到家庭以外世界，并开始希望脱离父母而独立，他们渐渐受到老师、团队领导者和英雄人物的影响，对他们产生依恋和认同。
所以，一个孩子如果与他的父母相距遥远或是无法取得联系，他就会本能地转向代替者，特别是在儿童早期的2到5岁，他会把祖父母或外祖父母、叔伯舅舅、姑婶姨妈、堂（表）兄弟姐妹、家庭的朋友、熟悉的店员等，这些友好和关心他们的人可以满足孩子对缺失父母亲的情感需要。（孩子不会认同一个对自己漠不关心的人。）我还记得当年一个同事的4岁的女儿，在我出诊给她做儿科检查时，她是如何粘着我不肯放手，那时这位同事正在二战时太平洋战区一家军队医院服役。毫无疑问，许多人物传记也证实，单亲家庭的孩子也可以成长为适应性良好的、成功的人，因为他们能够应对与父母分居或与父母替代者相处的生活。
