当丈夫外出工作而自己呆在家里照料第一个孩子时，大多数母亲往往会比丈夫感到更多的紧张不安，她们不得不从原来那种自由自在的状态中转变，那时她不需要整天呆在家里承担照料孩子的重任，不需要操心宝宝，也不需要担心自己对宝宝的照顾是否正确。
如今美国大多数孩子成长过程中都不需要承担什么家庭责任，也许他们会负责一两件家务，但是没有什么重大责任。在高中和大学期间，甚至在朝九晚五的工作中，他们都有充分的自由。那么，突然间夫妻俩要承担起对另一个生命的责任——一个完全弱小无助的生命，这确实是一个可怕的、突如其来的负担，是生命中最为沉重的责任之一。
在许多更为纯朴的社会里，男孩从10到12岁开始就已经成为了父亲的助手，从事捕鱼、种田、打猎或以其他方式谋生，而这个年龄的女孩其实已开始帮助母亲照料最小的孩子，从她四五岁起，就要整天把弟弟或妹妹背在背上。所以，孩子们从很小的时候就要开始承担必要的成年人的责任，但是在我们的社会里，因为孩子们要上学，所以大部分这类责任就不会让他们来承担了。
结果是许多美国人对为人父母几乎毫无准备。记得我在20世纪30年代开始做儿科医生的时候，年轻人比现在更缺少安全感，有的妈妈出院的时候会哭，因为她们觉得自己远远没有准备好做母亲，并因此感到恐惧。现在大多数年轻人更为自信，不再看到许多妈妈因此哭泣，不过，在许多情况下她们仍然会感到焦虑。
当第一个孩子烦躁哭闹得厉害时，妈妈的这种焦虑会更为严重（当然，第一个孩子的啼哭似乎比第二个孩子多得多，即使实际上他们啼哭的时间一样多），父母深感困扰，无论医生怎么说，他们都会觉得一定是出了什么严重问题，不太可能让他们放松下来。他们认为如果不能让孩子得到满足或安慰，就是不称职的父母。
不管父母怎么努力安抚，宝宝都不停地拼命啼哭，这让父母觉得她是在生他们的气，患有疝气（或肠绞痛）的婴儿看起来好像是故意在踢抱着她的父母。
父母在内心深处不可避免地开始抱怨这个看上去太忘恩负义、太不友好的小家伙。但是因为母亲整天在家，理所当然要承担照料孩子的重任，她不能说：“我讨厌我的宝宝！”所以，母亲在被这个难缠的小家伙所困扰时，不得不拒绝和隐藏自己内心的不满。
最好的补偿是，丈夫要坚持携妻子外出享受一个晚上的二人时光——去餐厅、看电影或者去拜访朋友，如果找不到或请不起临时保姆，那么他至少应该让妻子自己出去走一走，他代替妈妈照顾一会儿宝宝。
对父亲来说，也许最重要的是鼓励妻子觉察和表达她的苦恼以及对宝宝的不满，他可能需要先从接受自己内心的这些感觉开始，才能帮助他的妻子并接受她的感觉。在我所知道的案例中，父母双方的坦率沟通可以大大缓解紧张压力，并让他们之间的关系比以往更加亲密。
