惠施，人称惠子。战国时宋国（今河南商丘市）人。他和庄周是一对老友，也是一对辩友。两个人都博学通识、辩才无碍，但在一起就老爱抬杠。他们之间的情谊，属于不见面相互念，一见面相互咬的那种。惠子爱做官，曾位列魏相。庄子爱隐居，逍遥于江湖。
有一次，惠子和庄子讨论起物体的形体与功用的关系。他举大葫芦为例，想说明有些东西看起来大却是无用的。他说，“魏王送给我一粒大葫芦的种子，我把它种下去后结了个大葫芦。其体量大得足可以盛装五石粮食。但用它来盛水盛浆，它却因质地太脆，承受不了自重，容易破碎。把它切开做瓢用吧，但又太大了，舀水舀浆哪里用得着那么大的瓢。能说它不够大吗？很显然不能。但它就是枉然其大，大而无用。我瞅着这么个看着挺大个却不顶用的东西就来气，于是一锤子下去把它砸了。”
大葫芦者，大糊涂也。庄子对老友的暗讽心知肚明。他于是对惠子说，“老哥啊老哥，不是我爱数落你，你是精明于小器，不善于使用大的物件。我也给你讲个故事吧。宋国有一家人，善于制作防止手冻裂的药，世世代代都以在河边漂洗丝絮为职业。因为有这家传秘方，寒冬漂洗丝絮，手不皲不裂，不生冻疮。有个外地来的客人听说了，请求用一百金的高价来购买其药方。于是宋国这一家子召开家庭听证会，商议说：‘我家世世代代靠这种药从事漂洗丝絮，一年所得不过数金；现在卖掉这个药方，一日就可得百金。这可是难得的好买卖，请大家举手表决通过吧。’来客买得秘方后，便去了吴国游说吴王。那时正逢越国侵犯吴国，吴王就命他为将，在冬天跟越国人展开水战。吴国军人因为有不龟手之药，手脚利索地就把来犯的越军打得落花流水。吴王闻讯大喜，割地封侯来奖赏他。同样是一帖不龟手的药方，有人靠它赐土封侯，有人却只会一辈子漂洗丝絮。这就是我们说的思路决定出路。现在你有容量五石的大葫芦，为什么不把它镂空内瓤，做成大腰舟，浮游于大江大湖呢，却愁它大而没有用处？可见你的思路是被茅草塞住了，让成见蒙蔽了你的心，太不开窍了。”
