美国前总统克林顿先生1998年在北京大学的一次演讲中，提到了一个为很多普通的中国人所不熟悉的名字——徐继畲。
克林顿之所以提及这个晚清时期的中国人，是因为美国首都华盛顿市区的重要建筑——华盛顿纪念碑的第20级西墙上镶嵌的一块长4.5英尺、宽3.5英尺的花岗岩石碑。在这块用标准的中文楷书书写的石碑上，刻有出自徐继畲的著作《瀛寰志略》的一段话——
华盛顿，异人也。起事勇于胜广，割据雄于曹刘，既已提三尺剑，开疆万里，乃不僭位号，不传子孙，而创为推举之法，几于天下为公，鎔鎔乎三代之遗意。其治国崇让善俗，不尚武功，亦迥与诸国异。余尝见其画像，气貌雄毅绝伦，呜呼，可不谓人杰矣哉！米利坚，合众国以为国，幅员万里，不设王侯之号，不循世及之规，公器付之公论，创古今未有之局，一何奇也！
客观说，即使在21世纪初叶的中国，对于美国首任总统华盛顿和美国的政治制度能有如此高屋建瓴的认识，也不能算是落伍，更何况是在那个被龚自珍称为“万马齐喑”的特定历史时期呢？
我们要感谢克林顿，因为他的这番讲演让徐继畲这个被埋没的历史人物再一次走进了中国大众的视野。
那么，徐继畲到底是怎样的一个历史人物呢？
