一
我们何以提出此问题来研究呢？自然为了中国教育正在这问题中。具体地说，有两层动机。
一层是：在教育界服务的人，数十年来常常感觉所办教育之失败，教育自身无出路；社会亦时常诅咒教育，以社会上许多病象皆为教育所结不良之果。然而说得太过，好像一切罪过皆由教育制度错误和办教育的人错误而来。其实不然的。数十年来中国教育之所以无出路，大半为中国社会无出路之故，不应当一切归咎于教育制度和办教育的人。我们认为要辨明此点，须使大家明了教育的出路与社会的出路之关系。
再一层是：证明今后要设施教育，必先体认得社会的出路所在，而把握之以为设施教育的指针，不要再盲目地办教育。——这是更要紧的一层。
二
我们开始讨论这问题，应先指证过去中国教育的失败。过去中国教育的失败，是不待指证的。因为说的人太多了。而且就教育制度频频改动不已(有人曾指出三年一小改，五年一大改)，亦可知其寻不到得力处。如学校培养出来的人不合社会需要，毕业即失业。——此即二十年前职业教育所为提倡的由来。又如教育与社会相隔绝，受过教育转成社会之病累。——此即十五年前乡村教育所为提倡之由来。但至今日，职业教育、乡村教育亦未能开得出路。又如“轮回教育”之讥诮，说从学校出身之人别无事业可做，唯有仍回到学校教书之一途，再造出一批人来仍是如此，轮回不已。又如数十年来屡说要普及教育，但受教育的人却见其少，不见其多。农业教育办了几十年，而社会上新农业不兴；工业教育办了几十年，而社会上新工业不兴。凡此，自都是我们教育失败之证。
然而所有这些失败，全是教育办的不对么？抑或不完全是教育本身(教育制度和办教育的人)之过呢？
